Místo soucitu se dočkal výsměchu. Tom Aspinall sice zveřejnil lékařskou zprávu, aby dokázal, že po dvojitém píchnutí do oka nemohl pokračovat v boji, avšak legendární Ben Askren pro jeho nářky nemá pochopení. Šampion těžké váhy se tak ocitl v křížové palbě, kde do něj šije nejen bývalý kolega, ale nepřímo i vlastní šéf.
Ubrečená vizitka šampiona
Měla to být oslava první obhajoby nesporného titulu, místo toho se turnaj UFC 321 změnil v noční můru plnou kontroverze. Britský miláček publika Tom Aspinall inkasoval od Ciryla Ganea hned v prvním kole nepříjemný zásah do očí, pročež byl duel ukončen bez výsledku. Fanoušci zuřili a Aspinall se cítil povinován vysvětlit, že nešlo o banalitru. Natočil dvanáctiminutové video a ukázal lékařské záznamy, jenže tato snaha o transparentnost se obrátila proti němu.
Někdejší hvězda UFC Ben Askren na sociální síti X narazil na virální klip z Aspinallovy zpovědi a servítky si rozhodně nebral. „Tohle je tak ubrečené. Vypadá to špatně,“ napsal Askren stroze, čímž shodil šampionovu obhajobu ze stolu. Podle něj se držitel pásu v nejtěžší divizi nemá na internetu dožadovat lítosti a stěžovat si na soupeře, i když byl faulován.
Pokus o oslepení
Aspinall ve zmíněném videu totiž nešel pro ostrá slova daleko. Svého francouzského soka obvinil z úmyslného faulu a nekalých praktik. „Ten chlap se mi snažil, sakra, vypíchnout oči,“ hřímal Aspinall a pokračoval v kritice: „Podváděl od první vteřiny. Myslím si, že je to velký podvodník. Podívejte se na všechny jeho zápasy.“
Britský bojovník je přesvědčen, že Ganeova strategie nebyla náhodná, nýbrž cílená snaha ho vyřadit ze hry neférovým způsobem. Právě tento útočný tón a obviňování však u části komunity, včetně Askrena, narazily na zeď nepochopení. Místo drsného válečníka teď někteří v Aspinallovi vidí někoho, kdo situaci nezvládl s grácií.
Nejsem hlupák, vzkazuje šéfovi
Aby toho nebylo málo, Aspinall musí hasit požár i na frontě s vedením organizace. Prezident UFC Dana White si na tiskové konferenci neodpustil rýpnutí, když prohlásil, že Tom v boji pokračovat nechtěl. Tato věta Aspinalla nadzvedla ze židle, neboť naznačovala nedostatek bojového srdce.
Reakce na sebe nenechala dlouho čekat. „Řeknu vám, proč jsem nepokračoval. Protože nejsem, sakra, hlupák,“ bránil se Aspinall logickým argumentem. „Nepůjdu tam bojovat s jedním z nejlepších postojářů na světě, když na jedno oko vůbec nevidím. Proč bych riskoval zdraví, když jde o faul?“
Když se ho novináři zeptali, zda je spokojený s vyjádřením svého šéfa, jen se sarkasticky zasmál a odvětil otázkou: „No, co myslíte?“ Je zjevné, že vztahy mezi šampionem a vedením jsou momentálně na bodu mrazu a Askrenova kritika do tohoto ohně jen přilévá olej.