Představte si to: oktagon postavený na pečlivě střiženém trávníku Bílého domu, v první řadě sedí prezident USA a v kleci se bijí největší gladiátoři současnosti. Co znělo jako bláznivý vtip, začíná nabírat reálné obrysy, přičemž plány organizace se dotýkají i nejslavnějšího jména v historii MMA.
Oktagon na prezidentské adrese
Myšlenka uspořádat galavečer na jedné z nejstřeženějších adres světa působí jako scéna z hollywoodského filmu, avšak v případě UFC není nic nemožné. Šéf organizace Dana White již začal skládat pomyslnou mozaiku události, která by se bezpochyby zapsala do dějin bojových sportů tučným písmem. Vzduchem létají jména, z nichž mrazí - hovoří se o aktuálním vládci těžké váhy Jonu Jonesovi, ba i o děsivém brazilském šampionovi Alexi Pereirovi.
Mezi všemi těmi giganty však visí jeden velký otazník, který má jméno Conor McGregor. Irský zápasník, jehož aura stále přitahuje miliony diváků, třebaže v kleci nestál roky, vyvíjí na vedení tlak. Jeho účast by dávala dokonalý marketingový smysl, jelikož spojení "The Notorious" a Bílý dům je receptem na globální mediální bouři.
Konec jedné rivality
Mnozí fanoušci žili v domnění, že pokud se McGregor vrátí, bude to proti muži, s nímž měl nevyřízené účty z reality show The Ultimate Fighter. Duel s Michaelem Chandlerem se bral jako hotová věc, na kterou se jen lepí datum. Jenže realita je jiná. Prezident UFC Dana White vnesl do situace chladné světlo a rázně utnul veškeré naděje na tento střet.
Dle jeho slov je kapitola McGregor vs. Chandler uzavřena a na stole už neleží. „Tento zápas už není ve hře a na plánovaném turnaji ho neuvidíte,“ nechal se slyšet White, čímž de facto pohřbil měsíce budovanou rivalitu. Pro Chandlera, který na svou životní výplatu čekal s trpělivostí světce, je to hořká pilulka, zatímco pro vedení organizace začíná nová strategická hra.
Hledání obětního beránka, nebo kata?
Absence Chandlera v rovnici však neznamená, že bychom přišli o McGregora. Jde spíše o delikátní alchymii načasování a výběru tanečního partnera. Dvojnásobný šampion potřebuje po dlouhé pauze výzvu, která bude divácky atraktivní, pročež musí jít o jméno zvučné, ale zároveň by nemělo jít o sportovní sebevraždu proti někomu, kdo je v životní formě.
Zda se tento rébus podaří vyřešit právě včas pro turnaj v Bílém domě, zůstává ve hvězdách. Jisté je pouze to, že nekonečná sága o návratu dublinského rodáka dostala novou zápletku a fanoušci se musí smířit s tím, že původní scénář letěl do koše.