Ještě v UFC se Darren Till při představě zápasu s Yoelem Romerem smál a tvrdil, že proti kubánskému monstru nikdy nastoupit nechce. Téměř o sedm let později změnil názor tím nejodvážnějším možným způsobem. Oba bývalí tituloví vyzyvatelé UFC se 26. září postaví proti sobě bez rukavic v hlavním zápase BKFC 94 v Manchesteru. Devětačtyřicetiletý Romero už slíbil, že svému soupeři jednou provždy zavře pusu.
Na papíře jde o střet dvou známých veteránů, kteří po odchodu z UFC hledají další velké výzvy. Ve skutečnosti je příběh mnohem zajímavější. Till se po sérii porážek znovu rozjel v boxu a vyhrál čtyři zápasy v řadě. Romero mezitím navzdory věku dál přeskakuje mezi různými bojovými disciplínami a letos v květnu ukončil soupeře za pouhých 71 sekund. Úderem mu zlomil čelist.
To nejdůležitější:
- Darren Till a Yoel Romero se utkají 26. září 2026 na turnaji BKFC 94.
- Hlavní zápas proběhne bez boxerských rukavic v AO Areně v Manchesteru.
- Romero má 49 let, přesto v posledním vystoupení ukončil Alexe Nicholsona v prvním kole.
- Till vyhrál čtyři zápasy v řadě a při debutu v BKFC knokautoval Aarona Chalmersa.
- Brit přitom v minulosti opakovaně žertoval, že se Romera bojí a nechce s ním zápasit.
- Romero nyní slíbil, že Tillovi v Manchesteru „navždy zavře pusu“.
Till překonal noční můry
Jejich společný příběh začal už v listopadu 2019. Till tehdy zvládl debut ve střední váze UFC a po těsné výhře nad Kelvinem Gastelumem se dostal mezi největší jména divize. Když se jej novináři zeptali na možný zápas s Romerem, jeho reakce se okamžitě stala hitem.
„Toho chlapa nikdy nechci potkat v zápase. Je to bestie,“ reagoval tehdy Till se smíchem.
Brit později vysvětloval, že se částečně bavil na účet vlastní pověsti a nešlo o skutečné odmítnutí. Současně však nikdy neskrýval respekt k Romeroově fyzické síle, výbušnosti a wrestlingové minulosti. Kubánec v té době stále patřil k nejobávanějším mužům UFC a jen několik měsíců předtím absolvoval brutální přestřelku s Paulem Costou.
Teď se Till ke starému výroku vrátil s podobným humorem. Oznámil, že konečně překonal roky traumatu a nočních můr z Romera, a proto je připraven zápas přijmout. Tentokrát však nepůjde o obyčejnou slovní přestřelku na sociálních sítích. Smlouva je podepsaná a duel figuruje jako hlavní zápas na oficiální kartě BKFC.
Romero chce ukončit čtyřzápasovou sérii
Soldier of God na Tillovu narážku odpověděl mnohem chladněji. Podle něj Brit mluví už příliš dlouho a 26. září mu chce v Manchesteru ústy vlastních pěstí zavřít pusu natrvalo.
Na podobné prohlášení by se u běžného devětačtyřicetiletého veterána dalo pohlížet jako na snahu prodat zápas. Romero ale ještě letos ukázal, že jeho údery zůstávají mimořádně nebezpečné. Na květnovém turnaji Gamebred Bareknuckle MMA se postavil Alexi Nicholsonovi, dostal ho na zem a po tvrdém levém úderu donutil soupeře vzdát. Nicholson podle následných zpráv utrpěl zlomeninu čelisti a zápas skončil už v čase 1:11 prvního kola.
Nebyl to klasický box bez rukavic, protože pravidla organizace Jorgeho Masvidala umožňují takedowny i údery na zemi. Výsledek však znovu připomněl, proč má Romero pověst fyzického úkazu. I téměř čtvrt století po zisku olympijského stříbra ve volném stylu dokáže explozivně měnit vzdálenost a jediným úderem rozhodnout zápas.
Romero už zkušenost přímo z BKFC má. V září 2025 porazil Thea Doukase a Top-Fight tehdy popsal, jak Boží voják při debutu bez rukavic soupeře třikrát poslal k zemi. Následně pokračoval v dalších disciplínách. Jeho kariéra se v posledních letech změnila v neobvyklou pouť mezi boxem bez rukavic, upravenými pravidly Dirty Boxing, wrestlingem a bare-knuckle MMA. Věk jej zatím nezastavil, přestože rychlost regenerace a schopnost držet tempo přirozeně nemohou být stejné jako na vrcholu kariéry v UFC.
Till se po odchodu z UFC znovu našel
Darren Till vstupuje do zápasu jako výrazně mladší muž a především jako bojovník, který znovu začal pravidelně vítězit. Jeho závěr v UFC byl bolestivý. Po titulové porážce s Tyronem Woodleym a tvrdém knockoutu od Jorgeho Masvidala sice dokázal porazit Gasteluma, poté však postupně nestačil na Roberta Whittakera, Dereka Brunsona ani Dricuse du Plessise.
Odchod z UFC mu paradoxně pomohl. Till přestal řešit náročné shazování do velterové váhy, přesunul pozornost k boxu a postupně porazil Anthonyho Taylora, Darrena Stewarta a Luka Rockholda. Právě bývalého šampiona UFC loni v Manchesteru tvrdě ukončil levou rukou. Jeho drtivý knockout jsme tehdy podrobně zachytili v článku o tom, jak Till poslal Rockholda k zemi.
V květnu 2026 následoval debut v BKFC proti Aaronu Chalmersovi. Till v prvním kole sám skončil na podlaze, ale těžký moment ustál. Pouhých 22 sekund po začátku druhého kola pak trefil rozhodující levý úder a připsal si čtvrtou výhru v řadě.
Jeho cesta k boxu bez rukavic přitom nebyla náhlá. Už v roce 2023 otevřeně mluvil o tom, že jej tento sport přitahuje a že by se chtěl utkat s Mikem Perrym. Top-Fight tehdy psal o tom, jak Till volal po vstupu do BKFC. Z původní úvahy se nyní stala hlavní etapa jeho kariéry.
Bez wrestlingu se výhoda Kubánce zmenšuje
Romero má za sebou jednu z nejlepších zápasnických kariér, jaké kdy byly v MMA k vidění. V roce 1999 se stal mistrem světa ve volném stylu a na olympijských hrách v Sydney získal stříbro. V MMA díky tomu nutil soupeře neustále přemýšlet o strhu, i když sám často spoléhal především na výbušné útoky v postoji.
V pravidlech BKFC však nemůže soupeře shazovat ani zasypat údery na zemi. To část jeho největší výhody odstraňuje. Till je přirozený postojář, pracuje z obráceného gardu a v posledním roce absolvoval výrazně více čistě boxerských kol. Podle údajů BKFC má také delší dosah, 191 centimetrů proti Romeroovým 185.
Na druhou stranu box bez rukavic není klasický profesionální box. Zápasníci mohou pracovat v krátkém klinči a malý ring zmenšuje prostor pro dlouhé taktické ustupování. Till navíc proti Chalmersovi ukázal, že jej lze čistě trefit a poslat k zemi. Proti muži, který před dvěma měsíci zlomil soupeři čelist, jde o nebezpečné varování.
Právě první kola mohou rozhodnout. Till by měl mít výhodu v aktivitě, boxerském rytmu, věku a délce úderů. Romero potřebuje zápas rozbít, dostat se na krátkou vzdálenost a vytvořit okamžik, ve kterém nebude záležet na počtu přesných zásahů, ale pouze na jediném výbuchu.
Největší britský turnaj BKFC
Zakladatel organizace David Feldman označil BKFC 94 za největší akci, jakou jeho tým ve Velké Británii dosud připravil. Výběr Manchesteru dává smysl. Till pochází z nedalekého Liverpoolu, v AO Areně už knokautoval Rockholda a na severu Anglie má mimořádně silnou fanouškovskou základnu.
Souboj má být podle zveřejněných informací vypsaný na smluvenou hmotnost 190 liber, tedy přibližně 86 kilogramů. Pro Tilla půjde o druhý zápas z jeho současné smlouvy s BKFC. Organizace tak okamžitě výrazně zvedá obtížnost jeho soupeřů. Po Chalmersovi, který Tilla dokázal poslat k zemi, přichází jeden z fyzicky nejvýjimečnějších veteránů bojových sportů.
Před lety Till tvrdil, že proti kubánské bestii nikdy bojovat nechce. Teď si proti ní dobrovolně sundá rukavice. A Romero, který ještě ve 49 letech láme soupeřům čelisti, dostal ideální příležitost dokázat, že některé noční můry se mohou vrátit právě ve chvíli, kdy si člověk myslí, že je překonal.
Zdroje: BKFC - oficiální karta BKFC 94, MMA Fighting - potvrzení zápasu a aktuální forma obou bojovníků