Dana White potřeboval jedinou otázku, aby z největšího spojení letošního roku udělal vtip. Nejdřív se zeptal, o jakou společnost vůbec jde. Potom fúzi Most Valuable Promotions Jakea Paula a Professional Fighters League popsal jako setkání dvou značek, které neprodávají vstupenky a nikdo je nesleduje.
Nově vznikající skupina přitom sdružuje téměř 400 bojovníků, má čerstvý kapitál a za sebou MMA premiéru, jejíž sledovanost na Netflixu vrcholila těsně pod 17 miliony diváků. Šéf UFC se však necítí ohrožený. Podle něj už jeho organizace nehraje stejnou soutěž a pohybuje se v úplně jiné stratosféře.
To nejdůležitější:
- Dana White se veřejně vysmál spojení Most Valuable Promotions a PFL.
- Prohlásil, že ani jedna značka neprodává vstupenky a nikdo ji nesleduje.
- UFC podle něj nesoutěží s jinými MMA organizacemi, ale s největšími hráči celého sportovního trhu.
- Spojená společnost bude vystupovat pod hlavní značkou MVP, zatímco PFL vytvoří základ její MMA části.
- Jake Paul a Nakisa Bidarian budou spoluzakladateli a členy představenstva, generálním ředitelem zůstane John Martin.
- Nová skupina má sdružovat téměř 400 bojovníků a zachovat distribuční vztahy s Netflixem, ESPN i Sky Sports.
- Paul chce pod hlavičkou MVP MMA v roce 2027 absolvovat také vlastní debut.
White proměnil velké oznámení v několikavteřinový výsměch
K fúzi se White vyjádřil během rozhovoru před turnajem UFC v Bělehradě. Místo opatrné obchodní odpovědi nejprve předstíral, že netuší, na kterou společnost se reportér ptá. Potom sáhl po téměř stejném útoku, jaký použil už v roce 2023, když PFL převzala Bellator.
„Vezměme dvě organizace, které neprodávají vstupenky a nikdo je nesleduje,“ prohlásil White.
Jeho posměšná rovnice byla jednoduchá: pokud samostatně nefungují dvě společnosti, jejich spojení podle něj automaticky nevytvoří úspěšnou třetí. Šéf UFC následně tón mírně zjemnil, popřál novému projektu hodně štěstí a dodal, že konkurenci v něm stejně nevidí.
„Jsme teď v úplně jiné stratosféře,“ shrnul postavení UFC.
White tím neříká jen to, že má UFC lepší soupisku nebo vyšší sledovanost. Tvrdí, že už porovnává svou společnost s největšími sportovními a mediálními značkami, nikoli s dalšími promotéry MMA. Právě v tom spočívá jeho hlavní argument: PFL a MVP mohou vytvořit zajímavou alternativu pro bojovníky, ale k ohrožení UFC potřebují mnohem víc než tiskovou zprávu, známého influencera a jeden úspěšný turnaj.
PFL zmizí pod značkou MVP, Paul získá stovky bojovníků
Most Valuable Promotions a PFL oznámily spojení 30. července. Hlavní značkou celé skupiny bude MVP, pod kterou zůstanou boxerské projekty i velké jednorázové akce. Dosavadní infrastruktura PFL, její mezinárodní soutěže a více než tři stovky MMA zápasníků se mají stát základem nové divize MVP MMA. Přechod má být dokončen v následujících měsících; podle informací MMA Fighting se jako pravděpodobný termín změny uvádí leden 2027, společnost jej však zatím oficiálně nepotvrdila.
Vedení se nerozpadne a nezačne od nuly. Jake Paul a jeho dlouholetý obchodní partner Nakisa Bidarian budou spoluzakladateli a členy představenstva. Současný šéf PFL John Martin povede spojenou společnost jako generální ředitel. Investoři 885 Capital a Knighthead Capital Management do projektu vloží další peníze, jejich přesná výše ale zveřejněna nebyla.
„Spojení s PFL urychluje naši vizi o deset let,“ uvedl Paul.
Nová skupina má podle oficiálního oznámení sdružovat téměř 400 bojovníků. Zachovat chce vztahy s Netflixem, ESPN, Sky Sports a distribuční sítí PFL ve více než 170 zemích. Paul současně mluví o lepších výplatách, větší viditelnosti a možnosti budovat jména bojovníků také mimo klec. To přímo míří na místo, kde UFC čelí nejčastější kritice. Také úřadující šampion Sean Strickland nedávno popsal nízké nástupní platy a tlak na řadové bojovníky UFC.
„Nikdo je nesleduje“ naráží na 17 milionů diváků
White má pravdu v tom, že dlouhodobý rozdíl mezi UFC a všemi ostatními organizacemi zůstává obrovský. Jeho tvrzení o nulovém zájmu je ale záměrně přehnané. MVP uspořádala 16. května svou první MMA akci na Netflixu a hlavní zápas Rondy Rousey s Ginou Carano dosáhl globálního vrcholu téměř 17 milionů diváků. Třízápasová hlavní část měla průměr 12,4 milionu, ve Spojených státech pak 9,3 milionu.
Šlo o mimořádně poskládaný večer. Vedle návratu Rousey a Carano nabídla karta Francise Ngannoua, Natea Diaze, Mikea Perryho a další známé tváře. Netflix ji navíc předplatitelům zpřístupnil bez další platby. Jedno vysoké číslo proto nelze jednoduše přepočítat na stabilní fanouškovskou základnu nové organizace. Přesto je to výsledek, který Whiteův výsměch oslabuje. Podrobně jsme sledovanost i spor s vedením UFC rozebrali v článku o tom, jak odmítnutý zápas Rousey a Carano přilákal téměř 17 milionů lidí.
Pro MVP bude rozhodující, zda dokáže podobný zájem zopakovat bez návratu dvou průkopnic, které spolu spojoval téměř dvacet let starý příběh. Druhý a třetí turnaj ukážou mnohem víc než jednorázový rekord. PFL naopak přináší přesně to, co Paulově společnosti chybělo: hotovou soupisku, produkční tým, pravidelný kalendář a zkušenosti s pořádáním akcí na několika kontinentech.
PFL už jednou slibovala útok na UFC
Whiteův klid vychází také z nedávné historie. PFL v roce 2023 koupila Bellator a tehdejší vedení mluvilo o vzniku spolulídra světového MMA. Ani spojení dvou velkých soupisek však neodstranilo problémy se sledovaností, prodejem vstupenek, pravidelností turnajů a využitím drahých smluv. Někteří známí bojovníci dlouho čekali na zápas a společnost nedokázala z převzetí vytěžit očekávanou změnu rozložení sil.
White už tehdy reagoval téměř totožně jako nyní. Zpochybnil hodnotu obou organizací a místo počtu jmen na soupisce ukazoval na příjmy ze vstupenek a televizní čísla. O tři roky později může tvrdit, že se jeho odhad potvrdil: UFC nepřišlo o vedoucí postavení a PFL místo přiblížení k jedničce vstupuje do další zásadní přestavby.
Rozdíl spočívá v tom, co tentokrát přináší MVP. Jake Paul už opakovaně ukázal, že dokáže přitáhnout publikum mimo tradiční okruh fanoušků MMA. Jeho tým má zkušenost s Netflixem, budováním příběhů a propagací jednotlivých osobností. Právě kvůli penězům a změně vysílacího modelu se k MVP dříve přesunul také zápas Rousey s Carano, jehož neúspěšné jednání s UFC komentoval sám White.
Spojení tedy na papíře dává smysl. PFL má bojovníky a provozní základnu, ale dlouhodobě hledala silnější značku a schopnost prodávat hvězdy. MVP umí získat masovou pozornost, dosud však v MMA uspořádala jediný galavečer a neměla vlastní hlubokou soupisku. Každá strana doplňuje slabinu té druhé. Zda tím vznikne fungující celek, nelze z oznámení ani z Whiteova posměchu poznat.
Odpověď nepřijde u mikrofonu, ale při jednání s bojovníky
Prvním skutečným měřítkem nebude další přestřelka mezi Whitem a Paulem. Rozhodne schopnost spojené společnosti udržet své nejlepší zápasníky, nabídnout jim pravidelnou práci a současně vyrábět akce, které zaplatí vysoké smlouvy. Aktuálním testem je například budoucnost neporaženého Usmana Nurmagomedova. Po skončení kontraktu o něj dál stojí Paulova skupina, zatímco White už veřejně potvrdil zájem UFC.
Součástí propagace má být také Paulův vlastní přechod do klece. Američan tvrdí, že chce v roce 2027 absolvovat MMA debut. Současně otevřeně přiznal, že zatím neabsolvoval ani jeden celý trénink MMA a jeho zkušenost vychází především z boxu a středoškolského wrestlingu. Jeho zápas může přinést další velkou sledovanost, sám o sobě ale nevyřeší dlouhodobou hodnotu stovek bojovníků pod smlouvou.
White si může dovolit nový projekt shodit jedinou větou, protože UFC má za sebou desítky let budování značky, nejhlubší světovou soupisku a výrazně stabilnější kalendář. Paul naopak potřebuje dokázat, že dokáže vytvořit víc než hlučné oznámení a jeden rekordní večer. Fúze MVP s PFL proto zatím není rovnocenným soupeřem UFC. Je ale největším pokusem posledních let spojit peníze, distribuci, známé tváře a hotovou MMA infrastrukturu pod jednou značkou. Pokud začne prodávat vstupenky a pravidelně přitahovat miliony diváků, White už se příště možná nebude ptát, o jakou společnost vlastně jde.
Zdroje: MMA Fighting - reakce Dany Whitea, PFL - oficiální oznámení fúze