Obchodní ředitel UFC Hunter Campbell měl Gině Carano říct, že neví, jak by fanouškům prodal zápas „dvou čtyřicátnic“. O několik měsíců později jejich duel s Rondou Rousey vrcholil na Netflixu téměř 17 miliony diváků po celém světě. Bývalá šampionka teď vedení své někdejší organizace výsledek bez milosti připomněla. Podle ní Campbell promarnil obrovskou příležitost a vlastní arogancí pomohl vytvořit nejvážnějšího rivala UFC.
Rousey si ve svém nejnovějším rozhovoru nebrala servítky. Neúspěšné jednání už nevysvětluje pouze jako podcenění ženských legend. Tvrdí, že jeden z nejmocnějších mužů v UFC „neví, jak propagovat vůbec nikoho“, a úspěch květnového galavečera považuje za důkaz.
Její triumfální tón má pevný základ. Návrat proti Carano sice v kleci trval pouhých 17 sekund, ale přilákal největší americké publikum v historii MMA. Současně je však předčasné mluvit o nové organizaci, která už stojí UFC po boku. Most Valuable Promotions uspořádala jediný MMA turnaj a pokračování zatím nemá potvrzené. Rousey tak otevřela zajímavější otázku: promarnilo UFC pouze jeden mimořádně sledovaný zápas, nebo skutečně nechalo konkurenci objevit mezeru na trhu?
Nevěděl, jak prodat „dvě čtyřicátnice“
Rousey tvrdí, že Campbell při jednání s Carano zpochybnil marketingovou hodnotu jejich souboje kvůli věku obou bojovnic. Jeho údajná poznámka o dvojici čtyřicátnic se jí po zveřejnění výsledků sledovanosti vrátila jako ideální munice.
Přesné okolnosti neúspěšné dohody byly složitější než jediná necitlivá věta. Rousey chtěla návrat původně uskutečnit v UFC, jenže organizace přecházela na nový vysílací model s Paramountem a přestala stavět své příjmy na jednotlivých prodejích pay-per-view. Bývalá šampionka požadovala vysokou garantovanou odměnu, kterou jí vedení nenabídlo. Dana White později pouze řekl, že o zápasu mluvili, ale dohoda nevyšla.
Rousey nicméně spor od začátku vnímala také jako otázku respektu a hodnoty zápasníků. Campbell je podle její verze nenutil odejít jen nízkou nabídkou. Svým přístupem měl dát najevo, že duel dvou průkopnic nepovažuje za dostatečně atraktivní produkt. Podrobnosti původního přesunu pod Netflix popsal Top-Fight.cz už v článku o tom, proč se návrat Rousey nakonec neuskutečnil v UFC.
Právě odmítnutí otevřelo dveře společnosti Most Valuable Promotions, za kterou stojí Jake Paul a Nakisa Bidarian. Boxerská značka získala Rousey, Carano, Netflix i další známá jména a 16. května uspořádala svůj první MMA galavečer.
Sedmnáct sekund a téměř 17 milionů diváků
Sportovní část hlavního zápasu byla jednoznačná. Devětatřicetiletá Rousey se vrátila po téměř deseti letech, okamžitě dostala o pět let starší soupeřku na zem a ukončila ji svým typickým armbarem. Carano zápasila poprvé od porážky s Cris Cyborg v roce 2009 a za 17 sekund nestihla předvést téměř nic.
Jednostranný průběh ale nezměnil velikost publika. Podle údajů Netflixu a promotérů dosáhl hlavní duel globálního vrcholu téměř 17 milionů diváků. Třízápasová hlavní karta měla celosvětový průměr 12,4 milionu. Ve Spojených státech sledovanost Rousey s Carano vrcholila na 11,6 milionu a průměr hlavní části činil 9,3 milionu.
Agentura Associated Press označila výsledek za nový americký rekord MMA přenosu. Do té doby se jako historický milník uvádělo přibližně 8,8 milionu diváků prvního turnaje UFC na stanici Fox, který v roce 2011 vedli Cain Velasquez a Junior dos Santos.
Úspěch nebyl pouze zásluhou dvou jmen v hlavním zápase. Na kartě se objevili Francis Ngannou, Nate Diaz, Mike Perry, Junior dos Santos, Salahdine Parnasse nebo Robelis Despaigne. Netflix navíc přenos zpřístupnil svým předplatitelům bez dalšího poplatku. Přesto byly Rousey a Carano hlavními tvářemi kampaně a právě jejich duel přinesl nejvyšší číslo večera.
Rousey výsledek hází Campbellovi do tváře
„Bylo to mimořádné zadostiučinění,“ shrnula Rousey v rozhovoru pro Fight Culture. Campbellovu údajnou poznámku o věku soupeřek si dobře pamatovala a nyní ji podle svých slov mohla hodit jejímu autorovi zpět do tváře.
Pak přitvrdila. Nejde prý o to, že by obchodní ředitel neuměl propagovat konkrétně ji a Carano. Podle Rousey „neví, jak propagovat vůbec nikoho“. Campbella označila za arogantního, hloupého a šovinistického člověka, který UFC připravil o velkou příležitost.
Její přirovnání bylo stejně výrazné. Most Valuable Promotions má být novým „Lamborghini k Ferrari“ UFC. Rousey dokonce tvrdí, že Campbell svým rozhodnutím pomohl stvořit největšího rivala, jakého kdy nejslavnější MMA organizace bude mít.
Jde o pokračování konfliktu, který nezačal až po zápase. Bývalá šampionka na jaře kritizovala nízké odměny řadových bojovníků a prohlašovala, že UFC už není nejlepším místem, kde si může profesionál vydělat na živobytí. Její předchozí argumenty shrnuje text o tvrdém útoku Rousey na platovou politiku UFC.
Lamborghini proti Ferrari? Zatím jen jeden velký večer
Rousey má právo cítit zadostiučinění. Zápas, u jehož prodejnosti mělo vedení UFC pochybnosti, skutečně přitáhl rekordní pozornost. Výsledek současně ukázal, že bojové sporty nemusí prodávat pouze aktuální žebříčky. Nostalgie, silné osobnosti a příběh návratu mohou oslovit publikum, které běžný týdenní turnaj nikdy nezapne.
Prohlásit MVP MMA za největšího soupeře UFC je však po jediné akci výrazně předčasné. Květnový turnaj měl mimořádně drahou soupisku, podporu největší streamovací platformy a hlavní zápas, který už prakticky nelze zopakovat. Rousey po vítězství mluvila o ukončení kariéry a ani nyní nepotvrdila, že bude znovu bojovat. Carano bylo při návratu 44 let a předchozí duel absolvovala před sedmnácti lety.
Nejasná je také pravidelnost dalšího programu. MVP po úspěchu oznámila velký zájem investorů, partnerů i bojovníků a začala posuzovat možnosti pokračování. Zatím však neukázala termín druhého turnaje ani model, který by dlouhodobě konkuroval desítkám akcí UFC za rok.
Zajímavý je i opačný pohyb bojovníků. UFC po květnovém večeru získalo několik účastníků karty. Mezi nimi je Salahdine Parnasse, jehož debut proti Danu Hookerovi v Paříži patří k nejvýraznějším přestupům letošního roku, a navrátivší se Robelis Despaigne. To lze číst jako uznání kvality turnaje, ale také jako připomínku, že nejbohatší a nejhlubší soupisku stále kontroluje UFC.
Velké události místo každotýdenního hluku
Rousey nechce, aby MVP kopírovala kalendář svého rivala. Podle ní se z MMA stává každotýdenní kulisa a jednotlivé turnaje ztrácejí pocit výjimečnosti. Pokud má projekt pokračovat, každý galavečer by měl být velkou událostí postavenou na osobnostech a srozumitelném příběhu.
Za důležitou součást další karty považuje Natea Diaze. Právě kombinace bývalých hvězd UFC, Netflixu a zápasů, které fanoušci dlouho považovali za nemožné, podle ní dává nové značce vlastní tvář. Sama zatím nechává svou účast otevřenou a mluví o budoucnosti projektu i bez sebe.
Její kritika se týká také vlastnického modelu UFC. Organizace je součástí veřejně obchodované společnosti TKO Group a Rousey tvrdí, že povinnost maximalizovat hodnotu pro akcionáře nelze vždy sladit s nejlepšími zájmy bojovníků. Proto podle ní sport potřebuje více vážných promotérů a možností, mezi nimiž mohou zápasníci vybírat.
Z jediného úspěšného večera ještě nevznikla rovnocenná konkurence UFC. Campbellovo údajné odmítnutí však přineslo výsledek, který se přehlíží jen těžko: zápas dvou veteránek, jehož marketingovou hodnotu zpochybnil, překonal všechny předchozí americké MMA přenosy. Rousey vyhrála za 17 sekund, podle zveřejněných výplat inkasovala 2,2 milionu dolarů a nyní má v rukou přesně ta čísla, kterými může svého rivala provokovat.
UFC může namítnout, že jeden rekord není dlouhodobý byznys. Rousey může odpovědět, že bez jeho odmítnutí by ten rekord možná patřil právě UFC. Spor o to, kdo udělal větší chybu, bude pokračovat. O tom, zda se z MVP skutečně stane Lamborghini vedle Ferrari, ale rozhodne až druhý a třetí turnaj.
Zdroje: MMA Fighting - nový rozhovor Rousey a vyjádření o Hunteru Campbellovi, Associated Press - americký rekord MMA přenosu