Stačila jedna večeře a Dana White měl jasno. I kdyby Conor McGregor neuměl bojovat, jeho charismatu prý nikdo neodolá. Dnes je z něj legenda, a to i navzdory tomu, že už tři roky nestál v kleci, pere se se zákonem a zvažuje vstup do politiky.
„Nevím, jestli ten kluk umí bojovat. Ale bude megastar!“
Tak zněla první reakce prezidenta UFC Dany Whitea po večeři s tehdy neznámým Irem, který právě přiletěl do Las Vegas. Psal se rok 2013 a Conor McGregor teprve čekal na svůj debut v UFC. Ale Whiteovi stačilo pár hodin, aby pochopil, že před sebou má velice výjimečného zápasníka.
„Když jsme skončili, volal jsem Lorenzovi Fertittovi a řekl mu: ‚Nevím, jestli tenhle kluk zvládne vůbec vyslat úder. Ale jestli ano, bude z něj obrovská hvězda.’“
White přiznal, že ho fascinovala McGregorova energie, vystupování a přirozená schopnost přitahovat pozornost. Přirovnal ho tehdy pouze k Rondě Rousey, která v té době dominovala ženské bantamové divizi.
Vzestup, který napsal historii
Conor McGregor nezůstal své pověsti nic dlužen. Do UFC vlétl jako vichřice a od dubna 2013 do prosince 2015 porazil šest soupeřů a ukončil většinu z nich před limitem. Vrcholem se stal ikonický knockout Josého Alda za pouhých 13 vteřin, po kterém následoval zisk titulu z lehké váhy proti Eddiemu Alvarezovi.
Měli jsme tu člověka, který přepisoval dějiny:
- První šampion UFC ve dvou váhových kategoriích zároveň
- Hlavní tvář nejúspěšnějšího období UFC
- Boxerský zápas s Floydem Mayweatherem
- Dvě epické bitvy s Natem Diazem
- A kontroverzní střet s Khabibem Nurmagomedovem
Po porážce s Khabibem a následném zranění nohy v roce 2021 se však McGregorův zápasnický příběh na čas uzavřel.
Zpátky, nebo jinam?
Ačkoliv měl v roce 2023 stanout znovu v kleci proti Michaelu Chandlerovi, osud zasáhl jinak – zápas zhatily zdravotní komplikace. Od té chvíle už Conor McGregor nemluví tolik o boji v oktagonu, jako spíše o boji jiného druhu. V březnu naznačil, že jeho mysl se od sportu pozvolna stáčí k vlasti, k Irsku, které ho volá zpět.
„Něco se ve mně změnilo. Byl jsem v Bílém domě a moje srdce teď patří Irsku. Cítím, že mě to táhne jinam.“
Zároveň však připustil, že má stále dva zápasy ve smlouvě s UFC a jedná o jejich budoucnosti. Pokud se ze smlouvy s UFC nevybojuje, nebude mu dovoleno v bojovém odvětví dělat cokoliv jiného. Žádný zábavný a dobře výdělečný boxerský zápas nepřipadá v úvahu.
Stíny mimo klec
McGregor se nevyhnul ani problémům mimo sport. V listopadu rozhodl soud v Dublinu, že fyzicky napadl Nikitu Handovou, a musel jí vyplatit odškodné přes 248 000 eur. Pro mnohé fanoušky to byl další důkaz, že Notorious už dávno není tím charismatickým bojovníkem, kterého White kdysi potkal na večeři.