První galavečer UFC v roce 2026 by mohl mít hvězdné hlavní jméno. Šéf organizace Dana White naznačil, že úřadující šampion lehké váhy Ilia Topuria by se mohl vrátit do klece již v lednu a odstartovat tak novou, lukrativní televizní éru na platformě Paramount+. Otázkou však zůstává, kdo se proti němu postaví.
Start nové éry
Po dominantním zisku titulu, kdy knockoutoval Charlese Oliveiru, se Ilia Topuria stal jednou z největších hvězd organizace. Není proto divu, že právě s ním vedení UFC počítá pro velkolepý start nové etapy.
Od ledna 2026 se totiž UFC přesouvá na platformu Paramount+, s níž podepsala gigantický kontrakt v hodnotě 7,7 miliardy dolarů. A právě Topuria by mohl být hlavní tváří prvního turnaje v této nové éře. „Je to jedna z možností,“ připustil Dana White na tiskové konferenci. „Právě dnes probíhal matchmaking a začali jsme pracovat na první kartě pro Paramount.“
Dva kohouti, jeden trůn
O pozici prvního vyzývatele pro španělsko-gruzínského šampiona se ucházejí především dva muži... veterán Justin Gaethje a britský bouřlivák Paddy Pimblett. Každý z nich přitom nabízí zcela jiný příběh.
Zasloužilost a ultimátum
Justin Gaethje je z pohledu sportovních zásluh jasnou volbou. Má za sebou desítky bitev s absolutní světovou špičkou a jeho pozice v žebříčku jej k titulové šanci opravňuje. Sám si je toho vědom a vedení UFC dokonce pohrozil koncem kariéry, pokud šanci nedostane.
Jeho manažer Ali Abdelaziz jeho postoj potvrdil. „Justin si stojí za svým,“ sdělil. „Bylo by správné dát mu titulový zápas. Nemůžete mi říct, že dáte šanci komukoli jinému kromě Justina.“
Byznys a osobní nenávist
Na druhé straně stojí Paddy Pimblett. Ačkoli je v žebříčku níže a jeho sportovní resumé není tak oslnivé, pro UFC představuje komerčně mnohem atraktivnější variantu. Jeho vyhrocená osobní nenávist s Topuriou, jež vyvrcholila jejich konfrontací v kleci, by zaručila obrovský divácký zájem.
Vedení UFC tak stojí před klasickým dilematem... upřednostní sportovní zásluhy, anebo dá přednost zápasu, který slibuje větší finanční zisk?