Více než měsíc dělí fanoušky od chvíle, kdy se v lasvegaské T-Mobile Areně rozezní gong. Proti českému samurajovi Jiřímu Procházkovi se postaví muž, který si na domácí půdě nepřipouští nic jiného než vítězství. Svými slovy dává jasně najevo, že je připraven na válku.
Domácí půda, válečný pokřik
Rozjetý po dominantním výkonu proti Jamahalu Hillovi, poslednímu Procházkovu soupeři, vstupuje americký tvrďák Khalil Rountree do další mise s neskrývaným sebevědomím. Červnová pětikolová demolice Hilla mu otevřela dveře k souboji, který přitahuje pozornost celé polotěžké divize. Utkání s českým bojovníkem se zrodilo rychle a logicky.
„Hned po souboji s Jamahalem jsem se bavil s vedením UFC o dalším kroku. Právě tohle je zápas, který si přáli vidět,“ vysvětluje Rountree na svém YouTube kanálu, kde dokumentuje přípravu. „Věřili, že fanoušky takové střetnutí nadchne, a já s tím nemůžu než souhlasit. Tohle je skutečně velká věc.“
Výhybka na cestě za zlatem
Říjnové měření sil v nejslavnější bojové lize světa nebude jen další položkou ve statistikách. Výrazně totiž zamíchá kartami na vrcholu divize. Pro vítěze se s největší pravděpodobností otevře cesta k titulovému zápasu, zatímco poražený bude muset o svou šanci znovu tvrdě bojovat. Každá chyba tak může mít fatální následky.
Potetovaný ranař s přezdívkou „The War Horse“ si váhu okamžiku plně uvědomuje. „Potřebuju se znovu dostat k titulové šanci a v cestě stojí několik opravdu kvalitních borců. Další překážkou je Jiří Procházka a já jsem stoprocentně nachystaný,“ ujišťuje odhodlaně. Energie domácího publika v Las Vegas, jeho rodném městě, pro něj bude mocnou zbraní. „Budu zápasit tam, kde jsem se narodil. Atmosféra v T-Mobile Areně je pokaždé elektrizující.“
Respekt k samurajovi, víra ve vlastní zbraně
Ačkoliv žebříčkové postavení hovoří mírně ve prospěch Procházky, po zavření dveří klece se papírové předpoklady rozplynou. Rountree, jehož mnozí experti považují za černého koně kategorie, plánuje navázat na svůj poslední triumf a poučit se z titulové porážky s Alexem Pereirou, kterému vzdoroval téměř čtyři kola.
„Jiří je houževnatý protivník s obrovsky silnou mentalitou. Počítám s tím, že v kleci nechá naprosto všechno,“ oceňuje Američan kvality českého bojovníka. „Je to přesně ten typ výzvy, která mě žene dopředu.“ Zároveň však odhaluje střípky svého plánu. „Mým cílem je bleskově se rozhodovat a být neustále lehký na nohách. Chci si být jistý, že budu rozdávat přesné kopy a ovládat střed oktagonu, to Jirkovi dělá problém. A chci dorazit v životní formě, a dělám maximum, abych nejen naplnil, ale i překonal všechna očekávání.“
Klidná síla z Brna
Rountree tak nastínil, že se Procházkovi pokusí vzít hlavně hybnost. A zatímco on ladí formu za oceánem, Jirka zvolil pro hlavní část přípravy domácí prostředí. Jeho základnou se stal nově vznikající brněnský BJP Institut, jehož vize dalece přesahuje přípravu na jediný zápas. Bývalý šampion tím potvrzuje, že myslí nejen na přítomnost, ale i na budoucnost bojových sportů v Česku.
„Je to první cihla velkého projektu, jehož smyslem je otevírat cestu ke hvězdám novým talentům a zároveň pomáhat nemocným najít sílu. Chceme na jediném místě propojit nasbírané zkušenosti, nabídnout špičkové zázemí pro sport, ale i pro vzdělávání,“ poodhaluje Procházka vizi, která přesahuje hranice oktagonu. „BJP Institut má formovat nejen šampiony v kleci, ale především lidi odhodlané na sobě pracovat.“
Do Spojených států, kde proběhne finální fáze přípravy, se český samuraj chystá odletět ve druhé polovině září.