Alex Pereira byl před UFC u Bílého domu jedním z největších příběhů celé organizace. Bývalý šampion střední a polotěžké váhy měl proti Cirylu Ganeovi šanci udělat něco, co v UFC ještě nikdo nezvládl. Získat pás ve třetí divizi a otevřít debatu o největším bojovníkovi všech dob.
Jenže realita těžké váhy bývá krutá. A Poatan ji poznal velmi rychle.
Gane ho zastavil ve druhém kole a získal prozatímní titul těžké váhy. Pereira tak místo historického zápisu odcházel z klece s otázkou, která se před zápasem téměř neřešila: má v těžké divizi opravdu pokračovat?
Podle TalkSportu sám Pereira po zápase připustil, že budoucnost v těžké váze není jistá. A není se čemu divit. Přesun nahoru vypadal na papíře lákavě. Obrovské jméno, obří výplata, šance na třetí titul a zápas, který UFC mohlo prodat celému světu. Jenže v kleci se ukázalo, že těžká váha není jen větší verze polotěžké. Je to jiný svět.
Gane byl rychlý, přesný a hlavně přirozený těžkotonážník. Nepotřeboval se nechat vtáhnout do Pereirova rytmu. Využil pohyb, tvrdé zásahy a ve druhém kole donutil rozhodčího Herba Deana zápas ukončit. Z Poatanova historického večera se stal večer, který přepsal plány celé divize.
Francouz už se navíc dívá dál. Po výhře se začalo okamžitě mluvit o sjednocení s Tomem Aspinallem. Právě Aspinall měl dát před akcí najevo, že se utká s vítězem duelu Pereira vs. Gane. Gane by podle dostupných reakcí rád směřoval odvetu do Paříže, ideálně už v září.
Zajímavá byla i reakce Jona Jonese. Muž, jehož jméno se před zápasem často používalo v debatách o Pereirově možném posunu mezi největší legendy, Ganeovi po výhře pogratuloval a označil jeho výkon za působivý. Pro Pereiru je to symbolické. Ještě před zápasem se řešilo, jestli může výhrou přeskočit právě Jonese. Po zápase je to Gane, kdo sklízí uznání.
Pereira tím samozřejmě neztratil všechno. Jeho kariéra je pořád výjimečná. Tituly ve dvou divizích, slavné bitvy s Israelem Adesanyou, výhry nad velkými jmény a status jednoho z nejnebezpečnějších strikerů posledních let. Jedna porážka v těžké váze tohle nesmaže.
Ale změnila tón celé debaty.
Před zápasem se ptalo, jestli se Poatan stane prvním trojnásobným šampionem UFC. Teď se ptáme, jestli má vůbec smysl, aby v těžké váze zůstával. Návrat do polotěžké divize by mohl dávat sportovně větší logiku. Tam je pořád ikonou, pořád má jméno a pořád může být okamžitě součástí titulových plánů. Těžká váha mu naopak nabízí větší peníze a větší příběhy, ale také soupeře, kteří mohou jeho největší zbraně neutralizovat úplně jinou fyzickou realitou.
Gane si z Bílého domu odnesl pás, uznání a pravděpodobně cestu k Aspinallovi. Pereira si odnesl něco méně příjemného: první tvrdou odpověď na otázku, jestli může být stejným strašákem i mezi těžkými vahami.
A právě proto bude jeho další rozhodnutí tak důležité. Poatan nemusí dokazovat, že je velký bojovník. To už dokázal dávno. Teď musí správně vybrat, kde má jeho velikost pokračovat.