Ještě letos na jaře seděl Daniel Rodriguez v mexickém vězení a nevěděl, zda se vůbec dostane na svobodu dřív, než jeho kariéra skončí. Za hranice podle vlastního vyprávění přivezl přibližně 27 gramů marihuany a pobyt, který považoval za záležitost jednoho víkendu, se protáhl na osm měsíců. V sobotu přitom devětatřicetiletý Američan poprvé povede celý turnaj UFC. V Bělehradě jej čeká domácí Uroš Medić.
Takový scénář by působil přehnaně i ve filmu. Rodriguez v červenci minulého roku porazil Kevina Hollanda, získal třetí vítězství v řadě a znovu se přiblížil elitě polostřední váhy. O několik týdnů později už spal na podlaze přeplněné cely v Tijuaně a řešil, zda mu mexický soud neuloží několikaletý trest.
Nyní je zpět. UFC mu navíc nenabídlo nenápadný návrat uprostřed předzápasů, ale hlavní duel historicky prvního turnaje organizace v Srbsku. Pokud Rodriguez v sobotu porazí rozjetého Mediče před jeho domácím publikem, nepůjde jen o čtvrtou výhru za sebou. Bude to završení návratu, který ještě před několika měsíci považoval za téměř nemožný.
Z oslavy největší výhry rovnou do cely
Rodriguezův život se obrátil při cestě z USA do Mexika. Po vítězství nad Hollandem se vydal oslavovat do Tijuany a při hraniční kontrole u něj příslušníci našli sáček s marihuanou. Bojovník později uvedl, že šlo o množství těsně pod jednou uncí, tedy přibližně 27 gramů.
Podle jeho první veřejné verze zapomněl, že marihuanu veze. Jisté je, že látka, která je v části Spojených států legálně dostupná, mu po přejezdu hranice způsobila zásadní problém. Mexické úřady případ neposuzovaly jako běžný přestupek za malé množství drogy. Rodriguez tvrdí, že ve hře bylo obvinění z pašování.
Očekával, že stráví ve vazbě jednu noc nebo nanejvýš víkend. Soudní termíny se ale opakovaně posouvaly a jasné rozhodnutí nepřicházelo. V jednu chvíli se podle svých slov dozvěděl, že může zůstat za mřížemi až do léta, případně dostat několik let. Pro zápasníka, který vstoupil do prvního MMA gymu až v pětadvaceti letech a nyní mu je 39, by tak dlouhá pauza téměř jistě znamenala konec kariéry.
Pětadvacet mužů v cele a strach z ostatních vězňů
Prvních dvanáct dní označil Rodriguez za nejhorší část celého pobytu. Šestimístnou celu podle něj sdílelo přibližně pětadvacet mužů. Někteří spali na podlaze, na jedné palandě se tísnili dva lidé a podmínky zhoršovaly štěnice i nedostatek jídla.
Pro profesionálního sportovce byl problémem také rychlý úbytek kondice. Na vězeňský dvůr se dostal pouze dvakrát týdně a veškerý vyhrazený čas využíval k běhání. Výživu popsal jako naprosto nedostatečnou. Ještě krátce předtím absolvoval tříkolovou bitvu v nejlepší formě života, nyní dostával jen minimum jídla a většinu dne trávil zavřený na malém prostoru.
Jeho známá tvář mu současně pomáhala i škodila. Když jej při první cestě k soudu poznali dozorci a začali se s ním fotografovat, všimli si toho ostatní vězni. Rodriguez se obával, že si jej někdo bude chtít vyzkoušet jen proto, že zápasí v UFC. Původně se proto snažil držet co nejnižší profil.
Celou sdílel s mužem z kartelu a ve vězení dál trénoval
Zpráva o slavném vězni se však rychle roznesla. Rodriguez se nakonec dostal do lepších podmínek a později popsal mimořádně bizarní dohodu. Dozorce mu měl nabídnout přesun za sedm tisíc dolarů, zatímco muž, kterého Rodriguez označil za šéfa kartelu, po něm požadoval tři tisíce dolarů za místo ve své cele.
Americký bojovník přijal levnější nabídku. Nový spoluvězeň měl televizi, PlayStation a další vybavení, které v původní přeplněné cele chybělo. Rodriguez současně získal dojem, že si jej muž vybral i jako ochranu. Při vycházkách chtěl, aby známý zápasník chodil po jeho boku a ostatní viděli, že k sobě patří.
Neobvyklé spojenectví mu pomohlo také se sportovní přípravou. Spoluvězeň měl zkušenosti s boxem, zajistil rukavice a držel Rodriguezovi lapy. Američan tvrdí, že za možnost trénovat platil i některým dozorcům. Nebyl to plnohodnotný kemp, ale právě pohyb a naděje na návrat jej podle jeho slov udržely psychicky nad vodou.
Rodriguez se ve vězení setkával také s lidmi, kteří už svobodu nikdy neuvidí. Zkušenost jej podle vlastních slov naučila vážit si obyčejného života. K propuštění mu pomáhal právní tým, management i lidé z MMA. Podporu vyjádřili například Yair Rodriguez a Brian Ortega, zapojit se mělo také UFC. V dubnu se po osmi měsících konečně dostal ven.
První hlavní zápas kariéry přišel po necelých čtyřech měsících
Návrat do normálního tréninku nebyl snadný. Rodriguez přiznal, že po propuštění bojoval s kondicí a tělo si znovu zvykalo na profesionální zátěž. Přesto dostal přesně tu dobu, kterou si původně přál. Počítal s přibližně třemi měsíci přípravy a nyní se poprvé v kariéře představí v pětikolovém hlavním zápase UFC.
Do Bělehradu přijíždí s bilancí 20 výher a pěti porážek. V UFC vyhrál deset ze čtrnácti duelů a porazil mimo jiné Mikea Perryho, Kevina Leeho, Santiaga Ponzinibbia a Kevina Hollanda. Poslední tři soupeře zdolal a před nucenou pauzou prožíval jedno z nejlepších období kariéry.
Na druhé straně klece však nebude stát soupeř vybraný pro snadný návrat. Uroš Medić má rovněž tři vítězství v řadě a všechny tři zápasy ukončil už v prvním kole. Naposledy potřeboval pouhých 79 sekund na zkušeného Geoffa Neala. Na Top-Fight.cz jsme před tímto duelem popsali také Nealovu otevřenou zpověď o letech zápasení pod vlivem alkoholu a drog.
Medić navíc nastoupí doma. Narodil se v Srbsku, do Spojených států odešel až později a nyní bude hlavní tváří vůbec první akce UFC v zemi. Pro Rodrigueze tak půjde o návrat proti rozjetému knockoutérovi před publikem, které bude stát jednoznačně na soupeřově straně.
V Bělehradě se píše víc než jeden příběh
Turnaj je mimořádný také pro české a slovenské fanoušky. Na stejné kartě nastoupí Vlasto Čepo, Ľudovít Klein a bývalý bojovník Oktagonu Alexander Poppeck. Přesné pořadí a odhadované časy jejich nástupů přináší samostatný článek UFC Bělehrad se třemi známými tvářemi. Předzápasy začnou v sobotu 1. srpna v 16:00 českého a slovenského času, hlavní karta odstartuje v 19:00.
Rodriguez svůj příběh nevnímá jen jako sportovní návrat. Po vítězství chce oslovit Hollywood, protože poslední rok jeho života podle něj připomíná film. Jeho příběh skutečně obsahuje téměř všechno: životní výhru, zatčení na hranici, měsíce nejistoty, přeplněnou celu, spoluvězně napojeného na kartel i nečekanou nabídku vést turnaj UFC.
Nejde však o pohádku bez vlastního zavinění. Rodriguez drogu přes hranici vezl a sám připustil, že podcenil místní zákony. Právě proto jeho návrat funguje nejsilněji jako příběh následků, přežití a druhé šance, nikoli jako oslava nerozumného rozhodnutí.
„Když jsem seděl uvnitř, nebyl jsem si jistý, jestli se vůbec dostanu ven a budu moct pokračovat v kariéře,“ vzpomínal před zápasem. Teď stojí před největší sportovní příležitostí svého života. Pokud v Bělehradě zvedne ruku, vítězství nad Medičem pro něj bude znamenat mnohem víc než další jméno v profesionální bilanci.
Zdroje: MMA Fighting - rozhovor před UFC Bělehrad, Sherdog - spoluvězeň napojený na kartel a trénink za mřížemi