Israel Adesanya už není nedotknutelnou ikonou střední váhy, ale veteránem, kolem něhož sílí nepříjemná otázka: má ještě smysl pokračovat? Po porážce s Joem Pyferem se bývalý šampion propadl v žebříčku až na deváté místo a do veřejné debaty naplno vstoupil i Michael Bisping, podle něhož by možná bylo lepší, kdyby už slavný Nigerijec zavřel kariéru.
Pád, který už nejde omlouvat jen špatným večerem
Kdysi budil respekt už jen tím, že vstoupil do klece. Dnes se Israel Adesanya ocitl v úplně jiné pozici. Po porážce s Joem Pyferem už nejde mluvit o jednorázovém zaváhání ani o smolném období. Čtyři prohry za sebou a další tvrdý propad v žebříčku vytvářejí obraz bojovníka, který se z vrcholu sesunul mnohem níž, než by si ještě před pár lety kdokoli uměl představit.
Joe Pyfer navíc neporazil Adesanyu jen na body nebo opatrným taktickým výkonem. Ve druhém kole ho dostal na zem a ukončil sérií úderů. Pro bývalého šampiona je to o to bolestivější, že do zápasu vstupoval se snahou zastavit pád, místo toho ale přidal další důkaz, že současná verze jeho kariéry už zdaleka nepůsobí jako ta stará.
Bisping vyslal nepříjemný, ale logický vzkaz
Právě proto začínají přibývat hlasy, že by měl Adesanya zvážit odchod. Michael Bisping se netajil tím, že by si přál, aby po tomto zápase skončil. Podle něj už bývalý šampion dokázal všechno, co mohl, a další návraty proti elitě mohou jeho odkaz spíš poškozovat než posilovat. Server Yahoo zároveň shrnul, že Bisping jeho situaci srovnával s pozdní fází kariéry Andersona Silvy, který také zůstával na scéně déle, než bylo zdrávo.
Na tom je kus tvrdé pravdy. Fanoušci často chtějí pohádku o velkém návratu. Jenže realita bývá mnohem syrovější. Sport málokdy nabídne ideální konec a ještě méně často odpouští bojovníkům, kteří zůstávají příliš dlouho.
Adesanya se ale vzdát nehodlá
Jenže právě tady se ukazuje druhá strana celého příběhu. Adesanya není člověk, který by chtěl odejít potichu. Po porážce dal jasně najevo, že končit nehodlá. Ve svém vyjádření přiznal, že je těžké sledovat, jak padá, ale zároveň trval na tom, že se znovu vrátí. Podobně mluvil i bezprostředně po zápase, kdy spekulace o konci kariéry rázně odmítl.
A právě to celé dělá tak složitým. Na jedné straně je vidět úpadek výsledků, na druhé straně pořád existuje bojovník, který se odmítá sám odepsat. V tomhle směru je Adesanya pořád stejný. Hrdý, tvrdohlavý a přesvědčený, že ještě neřekl poslední slovo.
UFC teď stojí před citlivým rozhodnutím
Otázka už proto nestojí jen tak, zda chce pokračovat on sám. Otázka zní, co s ním udělá UFC. Pokud organizace postaví Adesanyu znovu proti absolutní špičce, riskuje další tvrdý pád. Pokud mu naopak dá dostupnějšího soupeře, může to působit jako umělé prodlužování legendy. A přesně sem míří i Bispingova poznámka, že někdy je potřeba chránit zápasníky i před nimi samotnými.
Adesanya stále zůstává obrovským jménem a velkou hvězdou. Jenže jméno samo o sobě už nestačí. V žebříčku je devátý, za sebou má čtyři porážky v řadě a sport se nemilosrdně posouvá dál. To už není drobné varování. To je velmi hlasitý alarm.