Měl to být večer, kdy se vrátí do hry. Místo toho Israel Adesanya znovu padl a Joe Pyfer mu v Seattlu připravil další drsnou kapitolu kariéry.
Návrat, který měl přinést obrat
Dlouhá pauza měla bývalému králi střední váhy dodat nový dech. Israel Adesanya šel do hlavního zápasu turnaje UFC v Seattlu s cílem zastavit sérii porážek a znovu připomenout, proč patřil k nejvýraznějším postavám celé divize. Jenže hned od prvních minut bylo jasné, že ho nečeká nic snadného.
Adesanya vstoupil do zápasu aktivně. Ubránil první pokus o strh, zvládl i nepříjemnou práci na pletivu a po návratu do středu klece se snažil diktovat rytmus. V jednu chvíli zaujal přesným kolenem, jindy zase kopy, jimiž rozbíjel soupeřův pohyb. Byl to výkon, který naznačoval, že po roční přestávce nepřišel jen přežít.
Jenže Joe Pyfer od začátku působil jako muž, který si přišel vzít největší skalp kariéry. Tlačil, vracel tvrdé údery a nutil Adesanyu ustupovat do tempa, které bývalému šampionovi nikdy úplně nevyhovovalo.
Přestřelka, v níž se zápas zlomil
Ve druhém kole ještě nigerijský veterán zkusil znovu převzít iniciativu. Trefoval, hýbal se, několikrát vypadal, že si soupeře připravuje na výraznější útok. Jenže právě v tomhle období se souboj proměnil v divokou přestřelku, která hrála víc do karet tvrdému Američanovi.
Pyfer se nenechal zatlačit, znovu našel cestu k zemi a tam začala rozhodující pasáž celého večera. Dostal se Adesanyovi do zad, hledal cestu k ukončení a i když submise nepřišla, tlak sílil s každou vteřinou. Nakonec spustil tvrdá kladiva a rozhodčí duel ukončil. Podle oficiálního webu UFC se tak stalo v čase 4:18 druhého kola, když Pyfer zvítězil technickým knokautem.
Právě tenhle moment nejvíc bolel. Nešlo o těsnou porážku na body ani o zápas, v němž by Adesanya jen o kousek nestačil. Byl to finiš, který působil neúprosně a který dal jasně najevo, že Pyfer nebyl v kleci jen do počtu.
Čtvrtá porážka a stále těžší otázky
Pro Joea Pyfera jde o životní vítězství a největší triumf celé jeho kariéry. Pro Adesanyu naopak o další tvrdý zásah do pověsti i budoucnosti. Bývalý šampion prohrál počtvrté za sebou a comeback, od něhož si tolik sliboval, skončil ještě bolestivěji, než si jeho fanoušci dokázali představit.
Zůstává tak otázka, která po zápase visí ve vzduchu stále těžší vahou. Má Israel Adesanya ještě sílu otočit kariéru, nebo Seattle ukázal, že se dveře za jeho nejlepšími lety zavírají rychleji, než by si sám přál? On sám se zatím přiklání k první možnosti.