Las Vegas se chystá na střet generací, který může nadobro změnit mapu lehké váhy, ačkoli původní plány organizátorů byly ještě ambicióznější. Bývalý šampion Michael Bisping sice naznačil, že pokud boj dojde k bodovým lístkům, urve to Paddy, avšak realita v kleci bývá často krutější a méně předvídatelná. O dočasný pás se totiž pobijí veterán balancující na hraně odchodu do důchodu a nezastavitelný britský fenomén.
Las Vegas svědkem generační výměny?
Fanoušci smíšených bojových umění si tento víkend v kalendáři zakroužkovali červenou fixou, třebaže se karta turnaje UFC 324 musela obejít bez jedné z hlavních hvězd. Návrat královny bantamu Amandy Nunes zhatilo zranění, pročež se pozornost o to intenzivněji stáčí k hlavnímu hřebu večera. Situace na trůnu lehké divize je totiž zamotaná. Úřadující král Ilia Topuria se momentálně potýká s komplikacemi v osobním životě a klec musela jít na druhou kolej. Vedení organizace proto neváhalo a o prozatímní pás nechá bojovat dvojici, která nemůže být odlišnější.
Na jedné straně stojí zkušenostmi ošlehaný americký rváč Justin Gaethje. Ten sice v posledním duelu jasně přebodoval nebezpečného Rafaela Fizieva, avšak moc dobře si uvědomuje neúprosnost času. Před víkendem dokonce vyložil karty na stůl s mrazivou upřímností - pokud neuspěje, rukavice s největší pravděpodobností zůstanou uprostřed oktagonu naposledy. Proti němu se postaví liverpoolský bouřlivák Paddy Pimblett. Ten si klestí cestu divizí s devíti výhrami v řadě, přičemž naposledy šokoval svět, když ve třetím kole ukončil Michaela Chandlera na TKO. Arman Tsarukyan, ačkoliv sportovně na výši, zůstává kvůli svým excesům mimo hru, ba i mimo přízeň vedení.
Verdikt kabiny: Odklepání versus tvrdý knokaut
Jak to dopadne, když se v kleci zavřou americká tvrdost a britská chytrost? Názory v zákulisí se různí a atmosféra houstne. Bývalý šampion Michael Bisping se domnívá, že délka zápasu hraje do karet vyzyvateli. „Pakliže to bude maraton na pět kol, vidím vítěze v Paddym. Jenže Justin může přijít a jednoduše zhasnout světla,“ analyzoval Bisping s tím, že by své úspory vsadil na submisi ze strany Angličana. Podobný pohled sdílí i kanadský bojovník Aiemann Zahabi, jenž sází na psychologický aspekt. „Paddy má v sobě oheň. Chce kritikům zavřít ústa a ta motivace je obrovská, zatímco Justin už má ty nejtěžší války za sebou,“ uvažoval nahlas Zahabi.
Opačný tábor však varuje před podceňováním hrubé síly. Těžkotonážník Curtis Blaydes pochybuje o tom, že se boj přenese na zem, kde by mohl Brit dominovat. „Paddyho porazy nejsou nic moc. BJJ má skvělé, ale jak se k soupeři dostane?“ položila řečnickou otázku těžká váha a předpověděla vítězství Gaethjeho v postoji. K tomuto názoru se kloní i francouzský talent Farès Ziam či veterán Dan Hooker, ačkoli ten uznává Pimblettovu taktickou vyspělost.
Zajímavý vhled nabídl ranař Khalil Rountree Jr., který upozornil na neustálé podceňování britského zápasníka. „Lidé Paddyho shazují, ale on roste s každým zápasem. Justin je ovšem srdcař. Paddy ho může zkusit utáhnout, ale Justin má zbraně na to, aby si s tím poradil,“ svěřil se Rountree. Mnohem ostřeji to vidí někdejší prozatímní šampion Dustin Poirier. Ten věří, že jeho bývalý rival má v rukou dynamit, kterému nelze vzdorovat. „Paddyho čeká peklo. V postoji na Justina nemá a na zem ho nedostane. Ta rána je prostě jinde, Justin mu vystaví stopku,“ nechal se slyšet Poirier. Zatímco hvězdy jako Sean O’Malley či Renato Moicano věří v nástup nové generace, jména jako Eddie Alvarez a Aljamain Sterling zůstávají věrná osvědčené americké kvalitě.
Zdroj: MMA Junkie