Řev fanoušků a Justin Gaethje, jehož cesta vede z temnoty zklamání rovnou k nové výzvě. Po tvrdé porážce od Maxe Hollowaye hledá vykoupení: tentokrát v souboji s Danem Hookerem. A pak? Kdo ví. Třeba přijde i kýžený titulový výstřel.
Vzpomínky na Khabiba: Nejtěžší test, který Gaethje kdy poznal
Pět let. Tolik času uplynulo od chvíle, kdy se Justin Gaethje postavil Khabibu Nurmagomedovovi na turnaji UFC 254. Tenkrát si mnozí mysleli, že Gaethje se svou agresivitou a schopností otřást i ty nejodolnější soupeře bude pro Khabiba rovnocenným soupeřem. Ale svět MMA se přesvědčil o opaku, když Nurmagomedov zakončil zápas typickým trianglem.
„Myslím, že Khabib byl pravděpodobně nejtvrdší soupeř, jakého jsem kdy potkal,“ přiznal Gaethje během nedávného streamu na YouTube. „I kdybych předvedl lepší výkon, ten večer bych ho asi stejně neporazil. On je jinde.“
Byla to slova bojovníka, který si uvědomil, že jeho bezhlavá odvaha nyní nestačila. Khabib poté odešel do důchodu jako neporažený král lehké váhy a zanechal po sobě prázdný trůn – který však dlouho volný nezůstal.
Nový král lehké váhy: Proč Makhachev představuje ideální odvetu
O pár měsíců později si trůn uzmul Islam Makhachev, Khabibův dlouholetý tréninkový partner a přítel. Úspěšně obhájil titul už čtyřikrát a zařadil se mezi nejdominantnější šampiony současného MMA. Právě on je další logickou výzvou pro Justina Gaethjeho, který by rád alespoň částečně odčinil své pět let staré zaváhání.
„Chci bojovat s Makhachevem. Myslím, že je to pro mě lepší protivník než Khabib,“ řekl Gaethje s vidinou toho, že jeho údery by mohly tentokrát nalézt cíl dřív, než přijde nevyhnutelný takedown. V hlavě si maluje scénář, v němž jeho nespoutaná síla a přesná rána odstaví Makhacheva dřív, než dojde na zemi k pojmu „ruská technická dokonalost“.
Zpátky mezi elitu: Gaethjeho cíl v zápase s Danem Hookerem
Než se však otevře brána k takovému souboji, čeká na Gaethjeho Dan Hooker – nevyzpytatelný bijec s odhodláním znovu proniknout mezi špičku. Jejich vzájemný duel plánovaný na UFC 313 (8. března) proto nese přídech ultimátní zkoušky:
- Pokud Gaethje vyhraje, potvrdí svou pozici potenciálního vyzývatele a bude znovu sedět na dohled titulové brány.
- Pokud ale padne, může se jeho vysněný zápas s Makhachevem rozplynout jako ranní mlha.
Sedm minut slávy i bolesti: Od BMF titulu k novému restartu
Gaethje je ikonickým bojovníkem, jenž si libuje v agresivitě, která zvedá diváky ze sedaček. Na kontě má 13 výkonnostních bonusů v UFC a do paměti se vryl i „highlight-reel knockoutem“ Dustina Poiriera na UFC 291. Jenže každá mince má dvě strany: v roli BMF šampiona si vyzkoušel i palčivou prohru, když si na UFC 300 naběhl na úder od Maxe Hollowaye – a tentokrát to byla jeho hlava, co skončila na zemi v poslední vteřině boje.
To vše ukazuje na Gaethjeho střídající se štěstěnu. Jednu noc slavnostně přehazuje soupeře přes pletivo, druhý večer sám končí v mdlobách. A právě to ho udržuje v neustálém varu: z každé porážky se totiž vrací s o to větší touhou splnit si svůj konečný cíl.
Zdroj: Justin Gaethje YouTube