Skrýval se za oponou chystaného historického galavečera v Bílém domě pečlivě utajovaný superzápas? „O to, jaké duely aktuálně domlouváme, se vůbec nestarejte,“ odsekl novinářům s kamennou tváří šéf UFC Dana White a následně smetl ze stolu veškeré divoké spekulace o tom, že se na trávníku amerického prezidenta měli původně poprat elitní šampioni Islam Machačev a Ilia Topuria.
Bezesná noc v kanceláři a záchrana turnaje
Historický turnaj v Bílém domě představuje pro americkou organizaci naprosto nevídaný milník, pročež sportovní veřejnost logicky očekávala nasazení těch absolutně nejtěžších myslitelných kalibrů. Když vedení elitní bojové ligy odhalilo plány pro tento velkolepý galavečer, fanouškovským světem okamžitě otřásla šokující zpráva o zrušeném duelu, který měl odpadnout pouhých čtyřiadvacet hodin před oficiálním oznámením celé karty.
Španělští žurnalisté bleskově přispěchali s divokou teorií, že se do ocelové klece měli původně zavřít gruzínský přízrak Ilia Topuria a ruský suverén Islam Machačev, přičemž druhý jmenovaný měl z dohody nečekaně vycouvat. Do třaskavé kauzy ovšem bleskově vstoupil samotný výkonný ředitel Dana White. Během tiskové konference po boxerském galavečeru Zuffa Boxing uvedl věci na pravou míru a rozprášil veškeré mýty.
„Zvěsti o tom, že Justin Gaethje na kartě původně nefiguruje, se zakládají na čisté pravdě. O bitvě Islama s Topuriou se ovšem nikdy ani neuvažovalo,“ prohlásil nekompromisně mocný boss. Následně poodhalil reportérům serveru talkSPORT hektické zákulisí, které předcházelo finálnímu složení exkluzivní startovní listiny. „Skutečný důvod, proč se jeden zápas rozpadl, tkví v událostech z turnaje Power Slap. Celý náš tým se tehdy musel vrátit zpět do kanceláře, ba i zůstat tam doslova až do deváté hodiny ranní. Přesně takhle se na seznam dostal Gaethje, třebaže ani sám Topuria s účastí původně vůbec nepočítal,“ vysvětlil spletitou situaci z vyčerpávající noci.
Bolestivé komplikace a oddálená obhajoba
Zatímco se zápasnická smetánka momentálně připravuje na červnovou historickou událost a Místo očekávaného superfightu se diváci dočkají atraktivního střetu o krále lehké váhy, ruský vládce velterové divize Islam Machačev svádí zcela odlišný boj. Aktuálně totiž dodržuje přísný půst během probíhajícího měsíce ramadánu a do toho si těžce líže rány po vleklém zranění ruky.
„Potýká se s poměrně nepříjemnými problémy s rukou. Tuhle informaci vím s naprostou jistotou, ačkoliv netuším, jak moc vážný ten stav reálně je nebo jak dlouho ho to udrží mimo hru,“ poznamenal zamračený promotér s tím, že zraněný šampion nyní potřebuje především absolutní klid na doléčení poničeného těla.
Rodák z Dagestánu si přetrhl vazy v dlani již během loňského červnového vítězství nad americkým rváčem Dustinem Poirierem. Od té doby se záněty neustále vrací, což fatálně zhatilo již plánovanou lednovou obhajobu lehkých vah proti Armanu Carukjanovi. Třicetiletý fenomén se posléze přesunul do vyšší váhové kategorie, kde v listopadu sesadil z trůnu Jacka Dellu Maddalenu a vyrovnal tak ikonický rekord Andersona Silvy v počtu výher v řadě. Jenže radost z historického úspěchu opět zkalily vracející se zdravotní trable. Kdy přesně tak diváci uvidí první obhajobu jeho zbrusu nového velterového opasku, zůstává prozatím ve hvězdách.