Sedmatřicetiletý vládce pérové váhy opět sedí pevně na trůnu a vyhlíží, kdo se ho pokusí sesadit. „Víte, jaký jsem bojovník, chci bojovat s těmi nejlepšími, kteří si to skutečně zaslouží,“ nechal se slyšet austrálský šampion Alex Volkanovski a rovnou ukázal na konkrétní dvojici jmen, z níž by měl vzejít jeho příští soupeř.
Hledá se vyzyvatel: Ruský medvěd, nebo britský zázrak?
V divizi do 66 kilogramů začíná být pořádně husto. Zatímco jiní šampioni často kličkují a hledají finančně nejzajímavější zápasy, „Alexander Veliký" razí starou školu. Jeho zrak se upírá na dvojici Movsar Evloev a Lerone Murphy. Zákulisní šeptanda naznačuje, že se tito dva dravci brzy střetnou tváří v tvář, což by situaci na špici žebříčku krásně vyčistilo.
„Moji potenciální soupeři jsou Evloev a Murphy. Doneslo se ke mně, že budou bojovat proti sobě, i když nevím, zda to není jen fáma. Bylo by však skvělé, kdyby se utkali,“ zamyslel se Volkanovski, pročež dodal, že tento duel si rozhodně nenechá ujít. Logika je neúprosná. Pokud má být další titulová obhajoba legitimní, musí vzejít právě z tohoto střetu. Evloev jakožto neporažená jednička a Murphy jako hladová čtyřka představují přesně ten typ hrozby, kterou Australan vyhledává.
Povinnost krále a úcta k žebříčku
V dnešní době, kdy se titulové šance často rozdávají za počet sledujících na Instagramu, působí Volkanovskiho přístup jako zjevení. Odmítá politikaření. „Je snadné mě pochopit. Pokud si to zasloužíte, jdete na řadu... Mluvím o zodpovědnosti šampiona, ba i o respektu k celému sportu. Nemyslím si, že to takto vnímají všichni držitelé pásů,“ rýpnul si do kolegu australský veterán.
Žebříčky pro něj nejsou jen náhodná čísla, nýbrž odraz tvrdé práce a reality. Volkanovski hodlá být tím, kdo drží bránu pro elitu otevřenou. „I když se někdo dostane do top patnáctky, budu dostatečně aktivní, abych dal šanci těm, kteří si to vydřeli, a nemuseli tak čekat věčnost,“ vysvětlil svou filozofii. Nehodlá nechat nikoho „proklouznout“ bez boje, čímž dává jasně najevo, že cesta k němu vede pouze přes mrtvoly ostatních konkurentů.
Vzkříšení padlého vládce
Ještě nedávno se přitom zdálo, že dny jeho panování jsou sečteny. Po drtivých prohrách s Islamem Machačevem ve vyšší váze a tvrdém knokautu od Ilii Topurii mnozí Australana odepisovali. Jenže on povstal z popela. Dvě následná vítězství nad nebezpečným Diegem Lopesem ukázala, že oheň v něm stále hoří jasným plamenem. Nyní, když se oklepal z nejhoršího, hodlá nastolit pořádek.
O dalším postupu se nyní bude radit s vedením organizace. „Promluvím si s UFC a uvidím, co na to řeknou,“ uzavřel téma Volkanovski.