Arman Tsarukyan cítí, že jeho čas právě přichází. Gruzínský šampion Ilia Topuria má sice neporazitelné skóre, ale podle arménského bijce je jeho styl příliš jednostranný. Tsarukyan tvrdí, že jeho kombinace kopů, loktů, kolen a wrestlingu je zbraní, která Topuriu smete.
Výzva pro Topuriu
V podcastu JAXXON se Tsarukyan rozpovídal o svých ambicích. „Jsem jednička v žebříčku, zasloužím si tu šanci. On má jen box, já ovládám celé MMA. Moje kopy, lokty a kolena vždy fungují. K tomu přidej wrestling a uvidíš, proč jsem jiná úroveň,“ prohlásil.
Podle něj nejde jen o titulový zápas. Tsarukyan chce budovat odkaz. „Chci obhajovat tolikrát, kolikrát to půjde. Chci být nejlepší bojovník na světě, protože vím, jak tvrdě pracuju a co do toho dávám,“ dodal.
Cesta k jedničce divize
Tsarukyan (23-3) vstoupil do UFC v roce 2019 porážkou s Islamem Makhachevem, od té doby ale připsal cenné výhry nad Damirom Ismagulovem, Joaquimem Silvou, Beneilem Dariushem i Charlesem Oliveirou. Nechyběly ani pády. V roce 2024 přišel o devět měsíců kvůli disciplinárnímu trestu. Kritiku sklidil i za zrušený duel (odvetu) s Makhachevem, po němž Dana White naznačil, že musí znovu projít ohněm, aby se k titulu dostal.
Napětí mezi rivaly
Ilia Topuria (17-0) mezitím dokázal během dvou let ovládnout dvě váhové kategorie. Po brutálních knokautech Volkanovského a Hollowaye získal titul pérové i lehké váhy a jeho hvězda září jasněji než kdy dřív. Jenže právě na UFC 317 odmítl možnost zápasu s Tsarukyanem. „Raději ten pás položím, než abych bojoval s někým, kdo utíká ze zápasů,“ prohlásil tehdy. Tsarukyan okamžitě reagoval obviněním, že se ho Topuria ve skutečnosti bojí.
Plány UFC a otazník Dany Whitea
Podle Chaela Sonnena je souboj Topuria vs. Tsarukyan „na 100 % v plánu“. Din Thomas ale varuje, že vedení UFC stále nezapomnělo na Tsarukyanovo odstoupení a mohlo by preferovat Justina Gaethjeho. Do hry se tlačí také Paddy Pimblett, který po UFC 317 přímo vyzval Topuriu.
Prezident UFC Dana White zatím nechává dveře otevřené: „Uvidíme, kdo bude další,“ řekl na tiskové konferenci.
Bitva, která může změnit divizi
Lehká váha UFC je momentálně nejvíce nabitá divize. Gaethje, Pimblett, Makhachev či nová jména deroucí se na vrchol, každý z nich může být na řadě. Tsarukyan však věří, že právě on je největší hrozbou. „Vezmu Topuriu na zem, rozsekám ho lokty a ukončím v prvním kole,“ hlásí sebevědomě.