„Vlézt do ringu s Joshuou bylo od Paula hrdinské, ale též hloupé,“ shrnul pocity fanoušků i expertů Mike Perry poté, co v Miami skončila jedna z nejbizarnějších bitev moderní éry boxu. Jake Paul sice ukázal nečekanou odolnost, leč rozdíl dvanácti kilogramů a propastné zkušenosti nakonec vyústily v devastující knockout.
Tanec na hraně propasti
Když se proti sobě v miamském ringu postavili, vypadalo to jako scéna z filmu, kde se amatér omylem ocitne v kleci s lvem. Anthony Joshua, světová extratřída těžké váhy, shlížel na kontroverzního provokatéra Jakea Paula s ledovým klidem. Třebaže měl být původním terčem mnohem drobnější Gervonta Davis, osud a Davisovy problémy se zákonem přihrály Paulovi do cesty britskou mlátičku. Už při staredownech byl markantní fyzický rozdíl varováním, že tentokrát nepůjde o exhibici s vysloužilým veteránem MMA, ale o čirý boj o přežití.
Vsadit si na to, že mladší Američan přečká úvodní gong, vyžadovalo značnou dávku odvahy ba i šílenství. Joshua se však nikam nehnal. Zatímco se Paul snažil pracovat nohama a kličkovat v prostoru, aby unikl čemukoliv, co připomínalo úder, „AJ“ si jej trpělivě načítal. Každé setkání v klinči přitom připomínalo spíše souboj v oktagonu. Frustrovaný a silově znevýhodněný Paul se několikrát zachytil soupeřových nohou tak křečovitě, až to vyvolalo vlnu humoru na sociálních sítích. „Jake se pokusil o víc takedownů než já za celou kariéru v UFC,“ glosovala jeho počínání zápasnice Diana Belbiță.
Puknutí pod tlakem
Lámání chleba přišlo v pátém dějství. Paulovi viditelně došel dech, pročež se stal snadným terčem pro Joshuovy pověstné bomby. Američan byl několikrát počítán, ale díky neuvěřitelné vůli se pokaždé vyškrábal zpět na nohy. Definitivní tečku za jeho ambicemi však napsala polovina šestého kola. Joshua jej nekompromisně zahnal do provazů a dlouhou kombinaci zakončil brutální pravačkou, která poslala influencera do říše snů.
I přes drtivou porážku a následný transport do nemocnice, kde rentgen potvrdil zlomenou čelist, opouštěl Paul scénu se vztyčenou hlavou. „Davis by ho knockoutoval rychleji,“ rýpl si sice Cody Garbrandt na síti X, jenže většina bojovníků ocenila Paulovu kuráž. Sám vítězný Angličan, jehož další kroky pravděpodobně povedou k mega zápasu s Tysonem Furym, vzdal svému soku hold.