Největší bojovník v historii MMA Emmanuel „Manny“ Yarborough vstoupil do klece s více než 300 kilogramy. Stal se legendou díky bizarnímu zápasu v UFC, ale jeho život skončil tragicky. Zemřel na selhání srdce v pouhých 51 letech.
Souboj, jaký UFC nepamatuje
Psal se rok 1994 a mladá organizace UFC hledala vlastní tvář. Do arény tehdy vstoupil Manny Yarborough, kolos vysoký 203 centimetry s oficiální váhou 279 kilogramů. Jeho soupeř Keith Hackney vážil jen 91 kilogramů. Rozdíl 188 kilogramů dodnes představuje rekord v historii UFC.
Obří bojovník od prvních sekund tlačil Hackneyho na pletivo a snažil se ho zavalit svou vahou. Jenže menší, pohyblivější soupeř ustál počáteční tlak a zasypal Yarborougha sérií úderů. Výsledek? Technický knockout, který ukázal, že hrubá síla a hmotnost nejsou v MMA zárukou vítězství.
Šampion v sumó a gigant v kleci
Yarborough nebyl pouhou kuriozitou. Vysokoškolská léta prožil na americkém fotbale a zápase, a právě v zápasnických disciplínách položil základy své kariéry. Největších úspěchů dosáhl v sumó, kde se stal amatérským mistrem světa. Přechod do MMA byl pro něj logickým krokem – v éře bez váhových limitů a přísných pravidel představoval pro fanoušky fascinující podívanou.
Jediné vítězství v MMA
Jeho bilance zůstala krátká, přesto památná. V japonské organizaci Shooto porazil Tatsuakiho Nakana tak, že ho zalehl svou vahou. Nakano se ocitl v bezvýchodné situaci, nemohl dýchat a musel odklepat. Bylo to jediné Yarboroughovo vítězství v MMA. Celkově odešel z klece s bilancí jedné výhry a dvou porážek.
- Výška: 203 cm
- Nejvyšší soutěžní váha v MMA: 279 kg (UFC 3)
- Odhadovaná maximální váha: přes 400 kg
- Sportovní úspěchy: amatérský mistr světa v sumó, All-American v zápase (NCAA Division II)
- MMA bilance: 1 výhra, 2 porážky
Tragický boj s vlastním tělem
Po krátké sportovní kariéře se Yarborough stal známou tváří, objevoval se ve filmech, televizních pořadech a působil jako ambasador bojových sportů. Přesto jeho největším soupeřem byla po celý život jeho vlastní váha. Extrémní obezita postupně zničila jeho zdraví a v prosinci 2015 zemřel na selhání srdce ve věku pouhých 51 let.
Váhový rozdíl z UFC 3 zůstal nepřekonaný a i podobné extrémy přispěly k tomu, že UFC už v roce 1997 (UFC 12) zavedlo první váhové kategorie. Yarboroughův příběh tak patří k epizodám, které urychlily posun od „divokých“ turnajů k bezpečnějším, strukturovaným pravidlům.