Dlouhé měsíce ticha a čekání jsou u konce, avšak návrat do záře reflektorů má pro belgickou hvězdu nahořklou příchuť. Losene Keita, jenž si při prvním pokusu o vstup do UFC uřízl ostudu na váze, konečně poznal jméno soupeře, který ho přivítá v nejprestižnější lize světa, přičemž vedení organizace mu jasně ukázalo, že zadarmo nic nedostane.
Hořká pilulka za promarněnou šanci
Měl to být raketový start mezi smetánku, místo toho přišel pád do reality. Když se Losene Keita chystal na svou loňskou premiéru, čekal na něj soupeř z žebříčku a otevřená dálnice k titulovým bitvám. Jenže drastické hubnutí tehdy nevyšlo, tělo vypovědělo službu a vedení UFC, které podobné přešlapy neodpouští, nechalo „Černého pantera“ lidově řečeno vycukat. Nyní, když emoce opadly, přichází druhá šance, leč za podstatně horších podmínek.
Zápasníci v pérové váze musí být připraveni na vše, což Keita pocítí 21. března v Londýně. Místo žebříčkově postaveného Brazilce Pitbulla, s nímž se měl utkat původně, se mu postaví domácí tvrďák Nathaniel Wood. Ačkoliv jde o kvalitního bojovníka, v oficiálním rankingu jeho jméno chybí, pročež se Keitova cesta na vrchol divize značně prodlouží. Případná výhra mu totiž nepřinese takový kredit, jaký by získal skalpem nasazeného soupeře.
Zkouška ohněm proti ostřílenému veteránovi
Podceňovat nového soka by se však rovnalo sportovní sebevraždě. Zkušený Angličan Nathaniel Wood válčí pod hlavičkou UFC již od roku 2018 a na svém kontě má v této organizaci deset vítězství oproti pouhým třem porážkám. Bývalý šampion organizace Cage Warriors je komplexním bojovníkem, který umí hrozit jak v postoji, tak na zemi, třebaže v posledních letech nechává osud svých duelů často v rukou bodových rozhodčích.
Naposledy ochutnal hořkost porážky před dvěma lety s Muhammadem Naimovem, od té doby však naskočil zpět na vítěznou vlnu a připsal si tři zelená políčka v řadě. Pro Keitu tak bude Wood představovat nepříjemnou vstupní bránu, kterou musí rozrazit, aby si napravil reputaci. Fakt, že byl duel zařazen pouze na prelims kartu, tedy předzápasovou část turnaje, jen podtrhuje, že si Belgičan musí důvěru promotérů znovu tvrdě odpracovat. Na stejné kartě se mimochodem objeví i další známá tvář, kontroverzní Ir Shem Rock, jehož čeká střet s Abdul-Kareemem Al-Selwadym.
Bitva o právo vyzvat krále
Zatímco Keita bude bojovat o restart kariéry v úvodu večera, jeho zrak se jistě upne k hlavnímu hřebu turnaje. Právě tam se totiž může rozhodnout o budoucnosti celé divize. V kleci se střetnou dva neporažení dravci, Movsar Evloev a Lerone Murphy. Evloev se vrací po cenném skalpu Aljamaina Sterlinga z konce roku 2024, zatímco Murphy v létě ohromil fanoušky brutálním loktem, jímž ukončil Aarona Pica. Vítěz tohoto měření sil se velmi pravděpodobně postaví do řady jako další vyzyvatel dominantního šampiona Alexandera Volkanovského, který svou pozici na trůnu čerstvě obhájil. Pro Keitu je to jasná motivace. Cesta k těmto jménům vede jedině přes bezchybný výkon v Londýně.
Zdroj: UFC