Aljamain Sterling se před duelem s Brianem Ortegou pustil do otevřené kritiky. Vadí mu, že zápas bude vypsán na pět kol, aniž by za to bojovníci dostali speciální bonus.
Pět kol bez odměny
Aljamain Sterling už zažil, jaké to je bojovat o titul i jaké je pod ním padnout. Tentokrát ale řeší něco, co s výkonem přímo nesouvisí. Nelíbí se mu, že duel s Brianem Ortegou je naplánován na 25 minut, přestože nejde o titulový zápas ani o hlavní událost večera. „Nevím, proč je to na pět kol. Pokud jde o hlavní zápas, bojovníci mimo šampiona dostávají bonus. Tady ale nic navíc nepřichází, a to mě štve,“ řekl pro MMA Fighting.
Sterling připomněl, že i samotná příprava je pak mnohem náročnější. Víc kol znamená víc kondiční práce, delší sparingy a větší riziko zranění. „Je to hloupost. Nedostaneme za to žádnou trofej, tak proč vlastně jdeme pět kol? Je to deset minut navíc v přípravě i v boji. Nedává to žádný smysl,“ dodal.
Cesta od kritiky k pásu
Sterling dobře ví, jaké to je být pod tlakem fanoušků. Když poprvé získal titul v bantamové váze, stalo se tak po diskvalifikaci Piotra Jana. Část publika mu titul nepřála, přesto jej následně obhájil v odvetě a dokázal vyřadit i T.J. Dillashawa a Henryho Cejuda. Až Sean O’Malley ho o pás připravil.
Po přestupu do pérové váhy se uvedl vítězstvím nad Calvinem Kattarem, jenže proti neporaženému Movsaru Evloevovi už nestačil a padl na body. Zápas s Ortegou proto vnímá jako zásadní zkoušku, která určí jeho další cestu.
Ortega v útlumu
Ani Ortega nevstupuje do souboje v ideálním rozpoložení. Z posledních čtyř zápasů vyhrál jediný, naposledy nestačil na Diega Lopese a do klece se vrací po delší pauze. Jeho bilance však stále budí respekt, protože v minulosti dokázal porazit jména jako Frankie Edgar či Chan Sung Jung.
Sterling přesto zdůrazňuje, že se soustředí hlavně na sebe. „Myslel jsem, že z našeho duelu udělají hlavní zápas večera. To se nestalo, takže jsem začal řešit s manažerem, jestli by za to aspoň nemohla přijít finanční prémie. Bylo by fér být odměněn za něco, co je mimo běžný rámec,“ prozradil.
Klíčová křižovatka
Sterling má jasno, že duel s Ortegou je zlomovým okamžikem. „Myslím, že je to pro nás oba křižovatka. Vzhledem k věku a tomu, co jsme dokázali, je to klíčový moment,“ uvedl. Přesto věří, že jeho zkušenosti i kondice mu mohou otevřít cestu zpět k titulovým příležitostem. „Pořád jsem v tělocvičně, pořád porážím mladé kluky. To mi dodává sebevědomí. Teď už to jen musím ukázat v oktagonu,“ doplnil.
Turnaj UFC se uskuteční v sobotu dopoledne našeho času, hlavní zápas je naplánován na zhruba 14. hodinu. Ještě před ním tak diváci uvidí duel dvou zkušených bojovníků, kteří se nehodlají smířit s rolí do počtu.