UFC se rozloučilo s rokem 2023 opravdu ve velkém. Několik tvrdých ukončení, nadšení, ale také slzy.
Colby Covington si na svá bedra vzal propagaci celého lasvegaského turnaje, který oživoval neustálým trashtalkem, gesty a hláškami. Do klece během bojového galavečera jej přišel osobně podpořit i jeho dobrý přítel Donald Trump, ale ani tato podpora dříve obávanému „Chaosovi“ výhru na konto nepřiřadila.
Colby od začátku zápasu tahal za kratší část provazu. Jelikož jeho soupeř zaujal střed oktagonu, mohl diktovat tempo. Chvílemi to vypadalo, že se Leon Edwards ani nenadře, stačilo mu jen zužovat prostor a kontrovat. Covington však na tuto taktiku celá čtyři kola nedokázal najít žádnou odpověď.
Ke změně došlo až v pátém dějství, kdy už oběma borcům postupně docházely síly. Colby konečně zapojil svůj nejdominantnější aspekt boje, tedy wrestling, kterým soupeře dostal na zem. Následný ground & pound ale nepřinesl žádné ukončení, které bylo nutné, aby americký patriot ovládl velterový trůn.
Když došlo vše do bodového rozuzlení, všichni věděli, že Edwardsovi bude zdvižena ruka. Příslušní arbitři se do jednoho shodli, že to je 4-1 na kola pro úřadujícího britského šampiona, který svou výhru dokonce i oplakal. V kleci bojoval nejen za sebe, ale i za svého otce, do něhož se mu na předzápasové tiskové konferenci Covington navezl.
Pantoja králem muší váhy
Ani v rámci muší váhy se mistrovské řady neměnily. Alexandre Pantoja opět využil své dobře propracované země, na které jeho soupeř Brandon Royval neměl žádnou šanci. A jelikož bylo všech pět kol ve své podstatě stejných, nemohlo být o vítězi pochyb.
Sedm proher v řadě
Na číslo sedmi tragických proher to dotáhl někdejší prozatímní šampion lehké váhy Tony Ferguson. Ten nyní čelil o jedenáct let mladšímu Paddymu Pimblettovi a už všichni dopředu tušili, že zrovna na něm se Tony asi jen tak nechytí. No a byla to pravda.
„El Cucuy“ zažil hrozivé první kolo, kde schytal trojnásobně více úderů, než jich sám rozdal. Další dvě kola se pak bránil ze zad na zemi, kde sice už způsobil nějaké škody, ale ta škoda nepřišla z dominantního postavení. Ve své podstatě byl každou chvíli kousek od ukončení.
Svou urputností si Tony vynutil bodové rozuzlení, které však dle očekávání šlo jasně v jeho neprospěch. Na konto si tak připsal sedmou prohru v řadě a dá se předpokládat, že mu Dana White z UFC ukáže dveře.
První prohra v UFC
Hořkost první porážky v rámci MMA Ligy mistrů bohužel ochutnal slovenský reprezentant Martin Buday. Jeho sérii dvanácti výher v řadě (1 z DWCS a 4 z UFC) přeťal neomylný Shamil Gaziev, který od úvodní sekundy zápasu nastolil pekelné tempo, které nešlo zastavit a logicky vyústilo výhrou na TKO ve druhém kole.
UFC 296 výsledky:
Leon Edwards def. Colby Covington via unanimous decision (49-46 x3)
Alexandre Pantoja def. Brandon Royval via unanimous decision
Shavkat Rakhmonov def. Stephen Thompson via sub (RNC) (R2, 4:56)
Paddy Pimblett def. Tony Ferguson via unanimous decision
Josh Emmett def. Bryce Mitchell via first-round KO (1:57)
Alonzo Menifield def. Dustin Jacoby via unanimous decision (29-28 x3)
Irene Aldana def. Karol Rosa via unanimous decision (29-28 x3)
Cody Garbrandt def. Brian Kelleher via first-round KO (3:42)
Ariane Lipski def. Casey O’Neill via submission (armbar) (R2, 1:18)
Tagir Ulanbekov def. Cody Durden via submission (RNC) (R2, 4:25)
Andre Fili def. Lucas Almeida via first-round TKO (3:32)
Shamil Gaziev def. Martin Buday via second-round TKO (0:56)