Hlavní karta turnaje UFC 288 začala návratem legendárního Krona Gracieho, který se v kleci ukázal po čtyřleté pauze.
Světová BJJ hvězda již při svém prvním působení v UFC trpěla svojí jednostranností, a proto bylo velkou otázkou, kam se bojový styl jednoho z členů slavné rodiny posunul. Charles Jourdain nám během tří kol ukázal, že Gracie je pro dnešní MMA prakticky nepoužitelný a bylo až nepříjemné sledovat, jaký rozdíl byl v postoji u obou borců. Jasná výhra na body pro Kanaďana byla logickým vyústěním dění v kleci.
Střet Movsara Evloeva a Diega Lopese se upekl pouhých pět dní před turnajem. Brazilec zaslouží veškerý respekt, že ve svém prvním UFC zápase přijal takové jméno, jakým neporažený Rus je.
Začátek navíc mohl přinést obrovský šok, protože Lopes trefil přesnou levačku a následně na zemi Evloeva málem donutil odklepat submisi. Postupem času se ovšem projevila kvalita a neskutečné kardio ruské mašiny, a i když Diego zlobil až do samotného konce, výhra na body šla za Evloevem. Ten si připsal sedmé UFC vítězství v řadě a opět na sebe výrazně ukázal.
Slámová váha hledá vyzyvatelku pro vládnoucí Číňanku Weili Zhang a duel mezi Andrade a Xiaonan měl na tuto otázku přinést odpověď. Jessica nastoupila se svým tradičním agresivním stylem, kdy se neustále valí kupředu. To se jí ovšem stalo osudné na konci třetí minuty úvodního kola, kdy její soupeřka perfektně načasovala kontr pravačkou a poslala zkušenou Brazilku k zemi.
Šokující výhra v prvním kole tak pravděpodobně zajistí Xiaonan titulovou šanci. Souboj dvou čínských bojovnic o UFC opasek je navíc vlhkým snem Dany Whitea, který plánuje v Říši středu uspořádat v blízké době další turnaj.
Hlavní předzápas celého večera měl přinést kopec zábavy a hromadu graplingových výměn té nejvyšší úrovně. Bohužel, Gilbert Burns se již na začátku zranil a nemohl prakticky používat levou paži. Belal Muhammad tak mohl jet na půl plynu a jenom svého soupeře ozobávat kopy na tělo a lehkými údery.
Brazilec sice statečně držel, ale kromě několika přesných zásahů pravačkou nenabídl vůbec nic. Zápas byl ke vší smůle vypsán na pět kol, a tak se uspávání diváků protáhlo na dlouhých pětadvacet minut. Belal utrpěl výhru na body a stal se oficiálním vyzyvatelem, který se střetne s vítězem zápasu Edwards vs. Covington.
