Ilia Topuria šel do hlavního zápasu UFC Freedom 250 jako neporažený šampion, který byl zvyklý rozdávat velká slova i tvrdé údery. Po bitvě s Justinem Gaethjem ale odcházel z úplně jiné pozice. Bez titulu, bez neporazitelnosti a podle aktuálních zpráv také s vážně poškozeným obličejem.
Topuria měl po tvrdé válce s Gaethjem utrpět zlomeniny očnic u obou očí. Horší má být pravá strana. Dobrou zprávou je, že operace podle dostupných informací zatím nemá být nutná. Špatnou zprávou je, že návrat bývalého šampiona se očekává nejdříve až v roce 2027.
Tohle už není jen běžná pozápasová modřina. Zlomenina očnice patří mezi zranění, u kterých se musí postupovat opatrně. Bojovník sice může působit odhodlaně a okamžitě mluvit o návratu, ale podobný typ poškození obličeje nejde uspěchat. Rozhodovat budou lékaři, hojení, kontrolní vyšetření a až poté případný návrat do plného kontaktu.
Topuria už po zápase přiznal, že Gaethje skutečně splnil svůj slib. Američan před duelem mluvil o tom, že mu zanechá stopu ve tváři. A přesně to se stalo. Bývalý šampion zároveň neuhýbal před odpovědností. V první reakci uznal, že Gaethje byl v daný večer lepší, a nesnažil se porážku omlouvat špatnou přípravou nebo smůlou.
Právě v tom je tenhle příběh zajímavý. Topuria dlouho budoval image bojovníka, který má všechno pod kontrolou. Tvrdil, že soupeře uspí, že jim neprojeví respekt a že jeho vítězství je jen otázkou času. Jenže Gaethje ho zatáhl do místa, kde podobná slova přestávají hrát roli. Do dlouhé, bolestivé války, ve které se ukazuje nejen technika, ale i schopnost přežít chvíle, kdy se zápas začne lámat proti vám.
Zápas se přitom pro Topuriu nevyvíjel od začátku špatně. Ve druhém kole měl Gaethjeho v problémech po zásahu na tělo a na chvíli se zdálo, že může převzít kontrolu. Jenže americký veterán přežil a od třetího kola začal duel překlápět. Tvrdé kombinace, tlak a opakované zásahy postupně změnily Topuriovu tvář k nepoznání.
Po čtvrtém kole už bylo jasno, že pokračování by mohlo být nebezpečné. Topuriův roh zápas ukončil a Gaethje mohl slavit životní triumf. Získal nesporný titul lehké váhy a jako první profesionál připravil Topuriovi porážku.
Pro Topuriu teď začíná úplně jiný boj. Ne v kleci, ale mimo ni. Musí se dát zdravotně dohromady a zároveň zpracovat něco, co dosud nepoznal: porážku, která nebyla těsná ani kontroverzní, ale fyzicky tvrdá a psychicky velmi náročná.
Otázkou také zůstává, do jaké váhy se vrátí. Topuria většinu kariéry zářil v pérové divizi, kde jeho rychlost a síla působily mimořádně ničivě. V lehké váze narazil na většího, tvrdšího a mimořádně zkušeného soupeře, který dokázal ustát jeho nejlepší momenty a pak ho postupně rozebrat.
Jedna porážka samozřejmě nemaže všechno, co Topuria dokázal. Pořád jde o elitního bojovníka, bývalého šampiona a jednu z největších hvězd UFC. Jenže aura neporazitelnosti je pryč. A k tomu se přidává zranění, které může změnit načasování celé další kapitoly.
Gaethje mu sebral pás. Možná mu ale sebral i rok kariéry.