Ilia Topuria se stal novým králem UFC pound-for-pound žebříčku (napříč všemi vahami), přestože Islam Makhachev zůstává aktivní silou v kleci. Makhachev však ztrátu pozice komentuje bez emocí a s ledovým klidem tvrdí, že vše je součástí plánu, který má vyvrcholit v jednom z největších zápasů současnosti.
Topuria nahoře, Makhachev v klidu
Před pár lety by se tomu smáli. Mladý „El Matador“ z Gruzie ještě nedávno dobýval pérovou váhu. Dnes je vládcem lehké váhy a stojí na vrcholu prestižního UFC pound-for-pound žebříčku. Po výhře nad Charlesem Oliveirou se jeho hvězda rozzářila naplno a díky nulové bilanci porážek se stal zjevením pro mainstreamové publikum.
Oproti tomu Islam Makhachev, dlouholetý vládce lehké váhy a následovník Khabiba Nurmagomedova, teď na chvíli ustoupil do pozadí. Ne snad proto, že by přestal vítězit, ale protože jeho přestup do velterové váhy vytvořil v žebříčku vakum, které Topuria okamžitě zaplnil.
„Že mě UFC sesadilo? Je to marketing“
Makhachev se k celé věci vyjádřil během tiskové konference. „Tohle všechno je marketing. UFC mě sesadilo schválně z čela pound-for-pound žebříčku, aby vytvořilo hype kolem našeho zápasu,“ prohlásil.
Zní to jako diplomatická odpověď, ale skrývá se v ní víc než jen klid. Makhachev dobře ví, že UFC potřebuje příběh. A co je lepší než duel dvou šampionů, kde jeden nikdy neprohrál a druhý má za sebou neuvěřitelnou sérii výher?
UFC jako mistr manipulace
Není tajemstvím, že UFC často ladí žebříčky podle toho, co se vedení zrovna hodí pro propagaci. V případě Topurii a Makhacheva je všechno připravené k tomu, aby se roztočil mediální kolotoč, který vyvrcholí v „super fightu“. Prezident UFC Dana White už naznačil, že pokud oba bojovníci vyhrají své následující zápasy, bude jejich vzájemný duel nevyhnutelný.
Topuria zatím zvažuje, proti komu nastoupí při obhajobě lehké váhy:
- Justin Gaethje
- Arman Tsarukyan
- Paddy Pimblett
- nebo možná odveta s Maxem Hollowayem
Makhachev mezitím čeká na potvrzení souboje s Jackem Dellou Maddalenou, který by mu mohl přinést druhý titul a definitivní vstupenku mezi legendy.