Jeho emotivní vpád do klece a výzva novému šampionovi zřejmě přijdou vniveč. Paddy Pimblett, který si brousil zuby na Iliu Topuriu, bude muset nejspíš počkat. Místo v titulovém zápase si totiž důrazně nárokuje právoplatný vyzyvatel číslo jedna Arman Tsarukyan.
Tsarukyan si je jistý: Je to na 70 procent
Od chvíle, kdy Ilia Topuria v červnu knockoutoval Charlese Oliveiru a stal se novým králem lehké váhy, vede Paddy Pimblett hlasitou kampaň za titulovou šanci. Jejich vzájemná nenávist je pověstná. Jenže sportovní realita je neúprosná a Pimblettův sen nyní dostává vážné trhliny.
Arman Tsarukyan, který je po odchodu Islama Makhacheva do veltru jasným číslem jedna v žebříčku, si je svou pozicí jistý. „Myslím, že je 70procentní šance, že budu s Topuriou bojovat jako další,“ prohlásil. „Ani mi nenabídli nikoho jiného. Jednáme pouze o titulovém zápase.“
Hra skončila, zápas je hotový
Tsarukyanova slova navíc podpořil i veterán a analytik Chael Sonnen, podle kterého je vše už dávno domluvené. Tvrdí, že souboj Topuria vs. Tsarukyan je nejhůře střeženým tajemstvím v MMA.
„Ilia Topuria se utká s Armanem Tsarukyanem, a ano, tohle vám oznamuji,“ řekl Sonnen ve svém podcastu. „Ten zápas je hotový, jen abyste rozuměli.“ Tím v podstatě potvrdil, že Pimblettova snaha je marná a přednost dostane sportovní hledisko před popularitou.
Šampionovo divadlo a slova o zbabělosti
Celou situaci lehce zamotal sám šampion Topuria, který nedávno prohlásil, že Tsarukyanovi šanci nikdy nedá a raději by se vzdal pásu. Podle Sonnena jde však jen o jeho typický způsob, jakým buduje napětí před zápasy.
Tsarukyan na jeho slova reagoval ostře. „Představte si, že si říkáte šampion, ale už hledáte únikovou cestu,“ vzkázal Topuriovi. „Můžeš se pásu vzdát, nebo si ho vezmu. Tak či tak, bude můj.“
Navzdory slovním přestřelkám se zdá, že vše směřuje k souboji dvou nejlepších bojovníků divize. Paddy Pimblett tak bude muset zřejmě vyhrát ještě minimálně jeden zápas, aby si svou vysněnou šanci zasloužil.