Místo korunovace přišla frustrace, krev a slzy. Hlavní zápas UFC 321, v němž Tom Aspinall poprvé obhajoval nesporný titul těžké váhy, skončil katastrofou. Po neúmyslném, avšak brutálním píchnutí do oka od Ciryla Ganea nemohl šampion pokračovat.
Antiklimax v Abú Dhabí
První minuty přitom slibovaly strhující podívanou. Ciryl Gane, jehož mnozí po drtivé prohře s Jonem Jonesem odepisovali, působil uvolněně a nebezpečně. Svým pohybem a přesnými jaby Aspinallovi evidentně dělal problémy, ba i mu stihl pustit krev z nosu.
Jenže pětadvacet sekund před koncem prvního kola přišel osudný okamžik. Gane při jednom z výpadů roztáhl prsty a dva z nich vrazily Aspinallovi přímo do očí.
Konec snu
Britský šampion okamžitě signalizoval problém. Třebaže mu byl poskytnut čas na zotavení, přivolanému lékaři a rozhodčímu oznámil, že na jedno oko nevidí. Zápas byl okamžitě ukončen a prohlášen za „No Contest“... tedy bez výsledku.
Dvaatřicetiletý Brit byl urychleně převezen do nemocnice, zatímco Gane, jenž přišel o skvěle rozjetý zápas, klečel v slzách uprostřed klece.
„Pos... konec“
Šéf UFC Dana White na pozápasové tiskové konferenci neskrýval své rozčarování. „Cítím to stejně jako všichni ostatní... skvělá podívaná, pos... konec,“ prohlásil White. Okamžitě však potvrdil, že jediným logickým krokem je odveta. „Ano, je to totální opruz, ale ano, uděláme to.“
White zároveň vyzdvihl výkon francouzského bojovníka. „Po zápase s Jonesem spousta lidí Ciryla Ganea odepsala, dnes večer ale vypadal sakra dobře,“ poznamenal White. Neodpustil si však ani lehké rýpnutí do šampiona. „Gane měl Toma zakrváceného a Tom v tom zápase zkrátka nechtěl pokračovat, takže odveta je velice zajímavá.“
Prokletí Toma Aspinalla
Pro Aspinalla je to druhá velká sportovní tragédie v kariéře. Jeho jediná porážka v UFC přišla rovněž po bizarním incidentu, kdy si po patnácti sekundách zápasu s Curtisem Blaydesem přetrhl vazy v koleni. Nyní, když se konečně stal nesporným králem, mu osud znovu nepřál.
White si je však vědom, že tato kontroverze a nedokončená práce paradoxně zájem o odvetu ještě zvýší. Hlad fanoušků vidět skutečné rozuzlení této bitvy bude nyní obrovský.
Jeden úder a stačilo. Šampion Aspinall vzpomíná na nejtvrdší ránu, jakou kdy schytal
