Sugar Ray Leonard během své bohaté kariéry čelil největším jménům světového boxu. Přesto nejtvrdší údery nepřišly od Hearnse či Haglera, ale od Roberta Durána, slavného „Manos de Piedra“.
Zlatý chlapec s olympijským startem
Sugar Ray Leonard se zapsal do dějin už v roce 1976, kdy vybojoval olympijské zlato v Montrealu. Profesionální dráha, na kterou nastoupil hned následující rok, trvala dvě desetiletí a přinesla mu pět mistrovských pásů v různých vahách. Stal se lineárním šampionem ve třech kategoriích a ovládl velterovou divizi bez konkurence.
Za tu dobu stál proti ikonám, jejichž jména rezonují dodnes - Marvin Hagler, Thomas Hearns či Wilfred Benítez. Přesto dokázal Leonard během dlouhé kariéry padnout jen jednou, a to v roce 1997 proti Hectoru Camachovi.
Čtyři králové a rivalita s Duránem
Boxerská éra 80. let se často popisuje jako éra „Four Kings“, tedy čtveřice Leonard, Hagler, Hearns a Durán. A právě panamský bijec Roberto „Manos de Piedra“ Durán se podle Leonarda stal jeho nejtěžším protivníkem, pokud šlo o tvrdost úderů.
Oba muži spolu bojovali třikrát. V roce 1980 Durán vyhrál v Montrealu na body, o pět měsíců později přišla slavná odveta, kdy Leonard donutil soupeře vzdát legendárním „No Más“. Třetí souboj v roce 1989 dopadl znovu vítězně pro Američana. Přesto Leonard po letech otevřeně přiznal, že právě Duránovy rány vnímal jako nejdrtivější.
„Kdo je tady se mnou?“
V rozhovoru pro Givemesport Leonard zavzpomínal na to, jak těžce Durán udeřil. „Stál jsem s ním tváří v tvář, ale na konci dvanácti kol jsem věděl, že to není chytré. Říkají mu Hands of Stone a nebylo to jen tak. Trefil mě tak tvrdě, že jsem se rozhlédl a ptal se, kdo další je v ringu se mnou,“ přiznal olympijský vítěz.
A i když nikdy od Panamce neinkasoval knockout, sám věděl, že první duel prohrál. „Když vyhlašovali výsledek, tušil jsem, že jsem prohrál. Bojovníci to poznají,“ dodal Leonard.
Respekt, který přetrval
Durán během kariéry nastřádal neuvěřitelných 103 vítězství, z toho 70 knockoutů. Přezdívka „Manos de Piedra“ - Ruce z kamene - ho provázela po celou dobu. Leonardovo přiznání, že právě on zasazoval nejtvrdší údery, je poctou jeho legendární síle.
Sugar Ray Leonard se díky svému pohybu a rychlosti stal jedním z největších boxerů všech dob. Přesto i on musel přiznat, že jeden soupeř ho zastrašil víc než kdokoliv jiný.