Čtyři roky nemusel svému malému synovi vysvětlovat, jaké je to prohrát. Po životní příležitosti proti Diegu Lopesovi však Stevea Garciu čekala doma mnohem bolestivější chvíle než samotný knockout. Syn se ho zeptal, zda vyhrál. Když uslyšel odpověď, rozplakal se. Zkušený bojovník UFC nyní přiznal, že ho jeho reakce úplně zlomila.
Garcia dostal na mimořádném turnaji UFC Freedom 250 příležitost výrazně změnit svou kariéru. V úvodním zápase hlavní karty nastoupil proti dvojnásobnému titulovému vyzyvateli Diegu Lopesovi.
Vítězství nad druhým mužem žebříčku pérové váhy jej mohlo okamžitě posunout mezi možné uchazeče o titul. Garcia navíc do zápasu vstupoval po čtyřech letech bez porážky a věřil, že je připravený životní šanci využít.
„Tati, vyhrál jsi?“
Po návratu domů do Nového Mexika jej čekal rozhovor, na který nebyl připravený. Jeho malý syn dosud prakticky znal pouze vítězícího otce.
„Tati, vyhrál jsi?“ zeptal se ho syn po návratu.
Garcia mu musel oznámit, že tentokrát zápas nezvládl. Chlapec se po jeho odpovědi rozplakal.
„Začal plakat. Zlomilo mě to,“ přiznal Garcia.
Bojovník se následně pokusil synovi vysvětlit, že porážka nemusí znamenat konec. Připomněl mu jejich společné hraní videoher a radu, kterou mu opakuje pokaždé, když se něco nepovede.
„Táta to musí zkusit znovu,“ vysvětlil synovi.
Právě tento okamžik se pro něj stal další motivací k návratu. Garcia nechce, aby si jej syn pamatoval pouze jako otce, který po neúspěchu zůstal ležet.
Zápas měl podle něj dobře rozehraný
Garcia si po několika týdnech dokázal celý souboj podrobně rozebrat. Přestože výsledek skončil tvrdým knockoutem, nepovažuje svůj výkon za naprosté selhání.
V prvním kole se mu dařilo držet favorita na distanci a překvapilo ho, že Lopes nebojoval tak agresivně, jak před zápasem sliboval. Garcia měl pocit, že souboj kontroluje a že elitní soupeř není neřešitelnou překážkou.
Situace se změnila ve druhém kole. Jakmile Lopes zvýšil tempo, nechal se Garcia zatáhnout do otevřené přestřelky. Místo technického a opatrného výkonu přijal divokou výměnu, ve které začali oba bojovníci sázet na tvrdé údery.
Právě tam podle Garcii rozhodla jeho chyba. Po prvním zásahu ztratil rovnováhu, nedokázal se bezpečně dostat do klinče a pokračoval v nebezpečné přestřelce.
Lopes příležitost využil a Garciu zasypal dalšími údery. Rozhodčí zápas ukončil v čase 2 minuty a 42 sekund druhého kola.
Přípravu narušilo počasí
Historický turnaj před Bílým domem přinesl bojovníkům také neobvyklé podmínky. Garcia s Lopesem nastupovali jako první dvojice celého mimořádně krátkého programu a museli reagovat na změny způsobené počasím.
Garcia už dokončil část rozcvičení a cítil se připravený vyrazit do klece, když pořadatelé oznámili přibližně půlhodinový odklad. Bojovník tak musel přerušit přípravu a čekat.
Jakmile se začal znovu zahřívat a pracovat na lapách, přišla naopak informace, že má téměř okamžitě nastoupit. Do klece proto podle svých slov odcházel bez toho, aby se podruhé stihl pořádně zahřát.
Garcia však nechtěl počasí ani organizační změny označit za výmluvu. Stejnými podmínkami musel projít také Lopes a Američan připustil, že se měl nečekané situaci lépe přizpůsobit.
Chyběl mu důležitý trenér
Další změnou byla absence Grega Jacksona. Slavný trenér se rozhodl turnaje před Bílým domem nezúčastnit, a Garcia tak měl v rohu Mikea Winkeljohna a dlouholetého týmového kolegu Joeyho Villaseñora.
Garcia zdůraznil, že oba odvedli svou práci. Přesto mu chyběl Jacksonův klidnější a analytičtější pohled. Winkeljohn jej před druhým kolem správně nabudil, zatímco Jackson by mu podle jeho názoru mohl pomoci lépe rozebrat chování Lopese a zabránit bezhlavé přestřelce.
Bojovník upozornil, že s Jacksonem a Winkeljohnem společně v rohu během předchozí série neprohrál. Absenci jednoho z trenérů ale ani tentokrát nepoužil jako důvod, proč by se výsledek neměl počítat.
Velká vítězná série skončila
Garcia se před zápasem s Lopesem dostal do nejlepšího období kariéry. Výrazně zlepšil práci v postoji a díky své tvrdosti začal pravidelně ukončovat soupeře.
Velkou pozornost získal také dominantním výkonem proti Calvinu Kattarovi. Top-Fight tehdy popsal, jak Garcia bývalého titulového uchazeče přejel a vyvolal debatu o konci jeho kariéry.
Úspěšné období mu nakonec přineslo souboj s Lopesem. Brazilský bojovník však ukázal, proč patří mezi nejvýše postavená jména pérové váhy, a jedinou divokou sekvenci dokázal proměnit v rozhodující ukončení.
Kompletní průběh mimořádného galavečera jsme popsali také v článku o tom, jak Bílý dům viděl pád Ilii Topurii a korunovaci nového šampiona.
Garcia slibuje návrat
Porážka snížila Garciovu profesionální bilanci na 19 vítězství a šest neúspěchů. Zároveň ukončila jeho čtyřletou cestu bez prohry.
Američan přesto věří, že se dokáže vrátit mezi přední bojovníky divize. Výkon proti Lopesovi mu podle jeho slov ukázal, že od nejlepších soupeřů není tak daleko, jak si někteří fanoušci mohou myslet.
Největší změnou má být větší disciplína v kritických okamžicích. Garcia nechce opakovat situaci, kdy kvůli emocím opustil taktiku a nechal se vtáhnout do přestřelky se soupeřem známým schopností ukončovat zápasy.
Jméno dalšího protivníka zatím nezná. Po bolestivé otázce vlastního syna však má jasno alespoň v jedné věci. Nehodlá skončit a chce mu ukázat, že správnou odpovědí na porážku je další pokus.
Zdroje: MMA Fighting - rozhovor se Stevem Garciou, UFC - oficiální výsledky UFC Freedom 250