Ilia Topuria přijel k Bílému domu jako neporažený šampion, který mluvil o prvním kole, rychlém spánku a žádném respektu. Justin Gaethje přijel jako muž, kterému role outsidera vždycky chutnala. A právě on nakonec napsal jeden z největších příběhů své kariéry.
Gaethje porazil Topuriu na TKO po čtvrtém kole a stal se nesporným šampionem lehké váhy UFC.
Nebyl to hladký večer. Nebyla to jednoduchá cesta. Právě naopak. Topuria začal nebezpečně, tvrdě tlačil dopředu a v prvních dvou kolech ukazoval, proč se kolem něj v posledních letech vytvořila aura téměř nedotknutelného bojovníka. Trefoval silné kombinace, pracoval do těla a ve druhém kole dokonce poslal Gaethjeho k zemi úderem na játra.
V tu chvíli to vypadalo, že se šampion znovu blíží ke scénáři, který sám před zápasem sliboval. Jenže Gaethje přežil.
A pak začal dělat přesně to, co z něj roky dělá jednoho z nejnepříjemnějších bojovníků celého UFC. Zůstal v zápase, i když procházel ohněm. Nezlomil se po tvrdých zásazích. Naopak postupně přepnul duel do prostoru, který mu vyhovuje nejvíc: krvavá válka, tlak, úder za úderem a soupeř, který musí zjistit, jestli jeho sebevědomí vydrží i ve chvíli, kdy se mu rozpadá obličej.
Třetí kolo změnilo všechno. Gaethje začal Topuriu trefovat tvrdými ranami, rozbil mu tvář a poprvé v kariéře donutil šampiona vypadat opravdu zranitelně. Topuria sice dál postupoval dopředu, ale už to nebyl stejný obraz jako v úvodu. Najednou musel řešit bolest, krev, únavu a soupeře, který se odmítal zastavit.
Čtvrté kolo bylo poslední. Topuria se ještě snažil vrátit zápas na svou stranu, chvíli hrozil na zemi a hledal cestu k převzetí kontroly, jenže Gaethje znovu přežil, vrátil se na nohy a závěr kola dobojoval jako muž, který cítí, že se mu otvírá životní šance.
Před pátým kolem přišel konec. Topuria kvůli poškozenému obličeji a stavu po čtyřech kolech do další části nenastoupil. Roh zápas ukončil a Gaethje mohl slavit největší večer kariéry.
Tohle nebyla jen výhra nad šampionem. Byla to výhra nad aurou. Topuria do zápasu vstupoval jako člověk, který zatím pokaždé našel cestu, jak soupeře zlomit. Tentokrát narazil na bojovníka, který je v podobných temných místech doma.
Gaethje tak konečně získal nesporný titul UFC. Po letech válek, bolestivých porážek, návratů a zápasů, které z něj udělaly fanouškovskou ikonu, dorazil na vrchol ve chvíli, kdy mu mnoho lidí nevěřilo.
A právě proto tenhle výsledek tolik váží. Neporažený Topuria padl. Lehká váha má nového krále. A Justin Gaethje ukázal, že někdy nestačí být rychlejší, přesnější a sebevědomější. Někdy musíte projít peklem s člověkem, který v něm strávil celou kariéru.
Kompletní výsledky hlavní karty UFC Freedom 250
- Justin Gaethje porazil Ilii Topuriu – TKO, corner stoppage, 4. kolo
- Ciryl Gane porazil Alexe Pereiru – TKO, 2. kolo
- Sean O’Malley porazil Aiemanna Zahabiho – KO, 2. kolo
- Josh Hokit porazil Derricka Lewise – TKO, 2. kolo
- Mauricio Ruffy porazil Michaela Chandlera – TKO, 1. kolo
- Bo Nickal porazil Kylea Daukause – TKO, 1. kolo
- Diego Lopes porazil Stevea Garciu – KO, 2. kolo