UFC má ve své třicetileté historii prvního jihoafrického šampiona. Dricus Du Plessis se sice rozehříval pomalu, a v prvních dvou kolech příliš nevěděl, co si se Seanem Stricklandem počít, ale svůj výkon dokázal vygradovat a ve zbytku zápasu přesvědčil dva rozhodčí, že opasek si zaslouží on.
V úvodu zápasu nic nenasvědčovalo tomu, že by měl titul měnit majitele. „Tarzan“ vypadal velmi klidně a deptal svého soupeře laserově přesnou přední rukou. Navíc dokázal efektivně blokovat nízké kopy a ve chvíli, kdy se po ojedinělém strhu dostal na zem, byl velmi rychle zpět na nohou.
Karta se začala obracet ve třetím kole, kdy začal DDP útočit agresivněji a víc se do svého soupeře tlačil. Strickland již nestíhal tak dobře povolovat a stále častěji byl zasahován. Po jednom z divokých útoků Du Plessise se mu navíc u oka otevřela velká tržná rána, která krvácela tak nešikovně, že Sean začal na oko špatně vidět.
„Inkasoval jsem tam hlavičku, která mě otevřela někde u oka. Valila se mi tam krev a hodně mi to zápas zkomplikovalo. Je špatně, že jsem prohrál, ale to je život. Myslel jsem, že i to, co jsem tam předvedl, bude na výhru stačit. Aspoň, že tam bylo hodně krve, jak jsem sliboval,“ okomentoval Sean jeden ze zásadních momentů vyrovnaného zápasu.
Do posledního kola nastupovali oba bojovníci již dost pomlácení, a i na jindy nevyčerpatelném Američanovi byla vidět únava. I tak přinesla poslední pětiminutovka akční souboj plný tvrdých výměn, který nakonec sudí děleným rozhodnutím přisoudili Du Plessisovi. Ten se pustil do bujarých oslav a vůbec jej netrápilo, že mu pás připnul očividně otrávený Dana White. Boss UFC se poté nechal slyšet, že jej rozhodnutí bodových hodně překvapilo.
„Před posledním kolem jsem to viděl na vyrovnaný stav. Sean Strickland ho podle mě vyhrál, takže nechápu, že ve výsledku o titul přišel,“ podivoval se White po zápase.
Zdroj: UFC