Dvě titanové destičky, vytržené zuby a bolestivá rekonvalescence, která potrvá minimálně devět měsíců. Taková je realita posledních dní pro Jakea Paula, jehož ambice na zisk titulu mistra světa v křížové váze dostaly trhlinu nejen v ringu, ale nově i na papíře.
Dvojitý direkt
Když ho v šestém kole prosincového duelu nekompromisně uzemnil britský šampion těžké váhy Anthony Joshua, byla to prostořekého Američana první část katastrofy. Ta druhá přišla potichu, úřední cestou, s příchodem nového roku. Organizace WBA ve své čerstvé aktualizaci vyškrtla jméno Jakea Paula z elitní patnáctky křížové váhy. Přitom se v ní YouTuber přetvořený v boxera vyhříval na čtrnácté příčce teprve od července, kdy si připsal cenný skalp bývalého šampiona Julia Césara Cháveze mladšího.
Nyní je tato kapitola uzavřena. Fyzická bolest ze zlomené čelisti se mísí s profesním propadem, leč osmadvacetiletý rodák z Clevelandu zbraně neskládá. „Vyléčíme čelist, vrátím se, budu bojovat s lidmi své váhy a půjdu si pro titul v křížové váze,“ vzkázal Paul fanouškům na sítích, přičemž přiznal, že si jeho tělo žádá dlouhý odpočinek po šesti letech v plném zápřahu. Dle informací listu Daily Mail ho čeká pauza dlouhá minimálně devět měsíců.
Zadní vrátka k pásu
Je vůbec reálné, aby se po takové zdravotní i sportovní fackře vyškrábal zpět na vrchol? Zatímco kritici už sepisují nekrology jeho kariéry, lidé z jeho bezprostředního okolí vidí situaci optimističtěji. Paulův tréninkový parťák David Adeleye v rozhovoru pro talkSPORT nastínil scénář, který sice postrádá romantiku Rockyho Balboy, avšak dokonale zapadá do pragmatického světa moderního boxu.
„Myslím, že by se k titulovému zápasu mohl nakonec nějak protlačit, pokud porazí soupeře na regionální úrovni v Americe,“ zamyslel se britský těžkotonážník Adeleye. Podle něj nemusí Paul nutně porážet ty nejlepší z nejlepších, aby dostal šanci. Stačí se vrátit do desítky žebříčku a spolehnout se na sílu peněz.
Byznys nade vše
Klíčem k návratu totiž nemusí být jen sportovní výkonnost, nýbrž i marketingový potenciál, který „Problémové dítě“ stále generuje. Adeleye to pojmenoval bez obalu: „Pokud jste šampion a můžete získat určitý obnos peněz, proč byste to nevzali? Byla by to dobrovolná obhajoba.“ V překladu to znamená, že držitel pásu by si mohl Paula vybrat jako lukrativní, ač sportovně méně nebezpečnou kořist.
Přesto Adeleye zůstává realistou, pokud jde o konečný výsledek takového snažení. „Získat zápas o titul? Na sto procent si myslím, že o něj může boxovat. Porazit šampiona, to už je ale úplně jiná písnička,“ dodal na závěr. Zda se Paul v roce 2026 skutečně vrátí s titanem v tváři a touhou po zlatě, ukáže až čas a schopnost jeho čelisti ustát další rány.