Zatímco Jiří Procházka působí před víkendovou bitvou klidně a soustředěně, jeho soupeř Khalil Rountree překvapivě přiznává nervozitu. Ačkoli bude bojovat v rodném Las Vegas, tlak domácího prostředí a výkony jeho konkurentů mu na klidu nepřidávají.
Tlak domácího prostředí
Pro většinu bojovníků je zápas v rodném městě výhodou, pro Khalila Rountreeho je tomu však naopak. V rozhovoru pro ESPN se svěřil, že očekávání fanoušků a přátel v něm probouzejí spíše nervozitu nežli nadšení.
„Myslel jsem si, že budu mnohem více nadšený z toho, že mohu bojovat v T-Mobile Areně,“ pravil. „Jsem z toho vlastně nervózní. Budu tam mít mnohem více fanoušků, což mi jen připomíná, jak moc mi na tom záleží.“
Stín Carlose Ulberga
Jeho psychickou pohodu navíc narušil i víkendový výkon Carlose Ulberga, jenž drtivým knockoutem porazil Dominicka Reyese a hlasitě si řekl o titulovou šanci. Rountree přiznal, že ho na okamžik přepadly pochybnosti.
„Zápas jsem sledoval živě a budu upřímný... na chvíli se ta myšlenka objevila,“ svěřil se. „Musel jsem od toho poodstoupit, neboť jsem se necítil dobře a začínalo se projevovat mé ego.“ Uvědomil si prý, že pouhé vítězství nad Procházkou nemusí stačit a že bude muset předvést skutečně dominantní výkon, aby Ulbergův knockout přebil.
Respekt k hádance
Navzdory vnitřnímu boji a vnějšímu tlaku si však Rountree zachovává obrovský respekt ke svému českému soupeři. Jeho styl vnímá jako unikátní a nepředvídatelnou výzvu.
„Je to něco jako hádanka, kterou jsem nikdy předtím neviděl,“ přiznal. „Musím tam prostě jít a vyluštit ji. A až se mi to podaří, bude to zajímavé i pro fanoušky.“
Klid před bouří
Celý zápas se tak nese v duchu vzájemné úcty, což je v ostrém kontrastu s vyhrocenou atmosférou kolem titulového duelu Ankalaev vs. Pereira, jenž bude na stejném turnaji hlavním tahákem. Fanoušci se tak mohou těšit na ryze sportovní bitvu dvou elitních postojářů, v níž půjde o všechno.