Fanoušci kroutí hlavou a trenér šampiona si nebere servítky. Ačkoliv Alexander Volkanovski svého soupeře teprve nedávno jasně přejel, UFC nařídilo repete, nad kterým zůstává rozum stát a které zavání spíše marketingem než sportovní logikou.
Zbytečné repete místo nové výzvy
Měla to být oslava návratu do Austrálie, ale oznámení hlavního zápasu pro turnaj UFC 325 v Sydney vyvolalo spíše rozpaky. Alexander Volkanovski bude 31. ledna 2026 obhajovat titul v pérové váze proti Diegu Lopesovi. Háček je v tom, že tito dva se potkali v kleci teprve v dubnu 2025 a australský suverén si tehdy připsal jednoznačné vítězství.
Není proto divu, že v týmu šampiona nevládne zrovna nadšení. Hlavní kouč Joe Lopez v rozhovoru pro Submission Radiopřiznal, že rozhodnutí vedení bylo pro všechny šokem. „Hádám, že to překvapilo úplně každého. Bez urážky k Diegovi, myslím si, že je to skvělý bojovník, ale vždyť jsme ho zrovna porazili,“ neskrýval trenér své rozčarování nad tím, že musí znovu vymýšlet taktiku na někoho, koho už jednou vyřešili.
Fronta na titul a ignorovaní dravci
Tato volba je o to bolestivější, že v divizi čekají hladoví vlci s čistým štítem. Lopez otevřeně jmenoval Movsara Evloeva, který má bilanci 19-0 a na svém opasku skalpy jako Aljamain Sterling nebo Arnold Allen. V závětří číhá i Lerone Murphy, jenž po výhře nad Aaronem Picem rovněž nepoznal hořkost porážky.
„Movsar a Murphy si tu šanci papírově zaslouží mnohem víc,“ povzdechl si Lopez a dodal, že oni bohužel nerozhodují. „Karty rozdává UFC a ti nám dali Diega. Takže to je ta hra, kterou musíme hrát.“
Soutěž krásy místo žebříčku
Proč tedy organizace sáhla znovu po Lopesovi? Odpověď je nasnadě – popularita. Brazilec si získal srdce fanoušků krvavou a divokou výhrou nad Jeanem Silvou na turnaji Noche UFC. Právě tento moment zřejmě změnil plány, které byly původně nastaveny úplně jinak. Volkanovski měl totiž podle svého kouče zápasit už v prosinci, ale protože Lopes by termín nestihl, vše se posunulo na leden do Austrálie.
Trenér Joe Lopez se nebojí nazývat věci pravými jmény a celý proces označil za soutěž popularity. „Vždycky to tak trochu bylo o tom, kdo je nejpopulárnější. Jestli v tom hraje roli nová smlouva s Paramountem, to nevím, v zákulisí je spousta jednání,“ pokrčil rameny.
Zároveň si je vědom, že ani fanoušci nejsou z tohoto rozhodnutí nadšení. „Kluci mi říkali o komentářích na internetu, nejsou zrovna příznivé. Když poslední zápas nebyl ani těsný, ale naprosto jednostranný, proč nedat šanci Murphymu nebo Movsarovi?“ uzavřel řečnickou otázkou, na kterou zná odpověď jen Dana White.