První obhajoba titulu skončila fiaskem a fanoušci ho obvinili, že hledal snadnou cestu ven. Nyní se Toma Aspinalla nečekaně zastal šampion polotěžké váhy Alex Pereira, podle kterého nikdo nemá právo britského bojovníka soudit.
Fiasko v Abú Dhabí a vlna kritiky
První obhajoba nesporného titulu v těžké váze měla být pro Toma Aspinalla korunovací. Místo toho se galavečer UFC 321 v Abú Dhabí proměnil v noční můru. Zápas proti Cirylu Ganeovi skončil už po pár minutách jako „No Contest“ (bez výsledku).
Důvodem bylo nešťastné píchnutí do oka od francouzského bojovníka. Aspinall po něm přestal vidět a nemohl v boji pokračovat. Od té doby čelí britský šampion obrovské vlně kritiky. Fanoušci, experti, ba i kolegové bojovníci jako T.J. Dillashaw nebo Aljamain Sterling ho veřejně obvinili, že jen hledal „snadnou cestu ven“ z rozjetého zápasu.
„Jen on sám ví, co se stalo“
Do této debaty nyní vstoupil muž, který sám pokukuje po přesunu do těžké váhy... šampion polotěžké divize Alex Pereira. Brazilec sice v Abú Dhabí sledoval zápas a hned po něm vyzval Jona Jonese, ale Aspinallovo rozhodnutí nepokračovat plně respektuje.
V rozhovoru pro MMA Hoje se Pereira britského bojovníka zastal a odmítl spekulace o tom, že zranění jen hrál. „Nikdo nemůže doopravdy vědět, co se stalo,“ pronesl Pereira zamyšleně. „Jen on sám to ví.“
Brazilec sice uznal, že Aspinall nevypadal v zápase před incidentem nejlépe, ale to podle něj nic neznamená. „Víme, že se mu v tom boji zrovna nedařilo. Ale kolikrát jsme viděli situace, kdy se bojovníkovi nedaří, pak se něco stane, třeba dostane soupeř penalizaci, a ten kluk se vrátí silnější?“
Zrádné oko
Pereira také rozebral samotný incident, který byl pro diváky matoucí.
„Někteří lidé říkají, že to jen hrál. Člověče, to prostě nemůžete říct,“ kroutil hlavou. „Je těžké to pochopit. Zdálo se, že jeden šťouchanec šel hlouběji do oka, a na ten si nestěžoval, ale pak se chytil za to druhé, zasažené zvenku. Ale my nevíme, jaký tam byl dopad, chápete?“