Éra Jona Jonese skončila, drama v těžké váze ale pokračuje. Nový šampion Tom Aspinall si stěžuje na uhýbání, trenér jeho příštího soupeře mu však posílá mrazivě upřímný vzkaz a nachází nečekané pochopení pro starého krále.
Symfonie stížností
Těžká váha se konečně pohnula z místa. Poté, co byl Tom Aspinall povýšen na právoplatného šampiona, byla rychle oznámena jeho první obhajoba. Pětadvacátého října se v Abú Dhabí na turnaji UFC 321 utká s dalším bývalým dočasným šampionem, Francouzem Cirylem Ganem.
Ačkoliv souboj postrádá jiskření, které by přinesl sjednocovací zápas s Jonem Jonesem, o napětí není nouze. Aspinall totiž krátce po oznámení zápasu obvinil Ganea, že se mu v minulosti vyhnul hned čtyřikrát. Tím Angličan převzal noty, na které dříve hrál právě Jones, a rozdmýchal oheň.
Lekce z hrdosti od Fernanda Lopeze
Tato obvinění nenechala chladným Ganeova dlouholetého trenéra a hlavu pařížského MMA Factory Fernanda Lopeze. Ten v rozhovoru s Arielem Helwanim vrátil úder s neskrývanou iritací. Podle něj si Aspinall plete strategická rozhodnutí se strachem a jeho neustálé stížnosti jsou únavné. Definice „uhýbání“ je podle něj prostá: odmítnutí oficiální nabídky od UFC, nikoliv ignorování náhodných výzev.
„Ta ubrečená část, kde mluví o tom, jak se mu lidé vyhýbají… vážně si myslíte, že v této divizi dělají bojovníci v top desítce rozhodnutí na základě strachu?“ ptá se řečnicky Lopez. „Nejde o to, že se někoho bojíte. Jde o volbu. Zvolím si, že s tebou budu bojovat, nebo ne. Zbabělcem jste tehdy, když vám UFC dá zásadní nabídku a vy řeknete ne. Ne proto, že vás někdo vyzve.“
„Teď už Jonese naprosto chápu“
Lopezovi leží v žaludku především incident z roku 2023, kdy Aspinall na vlastní pěst přiletěl do Paříže a očekával, že ho Gane po svém vítězném zápase vyzve přímo v kleci. To se nestalo. „Proč by to dělal?“ diví se Lopez. „Nikdo z UFC nás nepožádal, abychom Toma pustili do klece.“ Právě Aspinallova frustrace a neustálé připomínání této situace přivedly Lopeze k překvapivému prozření. Arogantní a odmítavý postoj Jona Jonese vůči Aspinallovi mu najednou dává dokonalý smysl.
„Nevím, jestli je to frustrace nebo co tím sleduje, ale přijde mi to velmi otravné. Už chápu, co říkal Jon Jones,“ uzavřel Lopez s tím, že zápas je domluvený, a tak by se měl šampion uklidnit a jednoduše se připravit na boj.
Hlas lidu? Rogan by volil jinak
Aby toho nebylo málo, do debaty se vložil i jeden z nejvlivnějších hlasů v UFC. Joe Rogan volbu Ciryla Ganea jako titulového vyzyvatele v rámci těžké váhy zpochybňuje. Podle něj organizace promarnila zlatou příležitost. Místo Ganea by proti Aspinallovi mnohem raději viděl miláčka fanoušků Derricka Lewise, který je na vlně popularity po svém nedávném drtivém knokautu. „Kdo je populárnější než Derrick? Koho fanoušci milují víc? Tenhle zápas bych udělal já,“ nechal se slyšet Rogan. Bitva o trůn těžké váhy tak začíná s pachutí kontroverze z několika různých stran.