Od velkého sjednocujícího souboje v lehké váze nás dělí ještě přibližně sedm týdnů, ovšem už teď každého zajímá, zdali je Justin Gaethje (22-2) tím „vyvoleným“, kdo dokáže přemoct doposud neomylného Khabiba Nurmagomedova (28-0).
S ruským Orlem jsme se v kleci už rok neviděli. Nejprve mu v návratu zabránila pandemie koronaviru a následně jej zasáhla i nečekaná smrt svého otce. Napříč těmto nelehkým událostem však Khabib nechtěl zanevřít na své šampionské povinnosti a slíbil, že se hned v říjnu vrátí k obhajobě trůnu lehké váhy.
Říká se, že pokud má Eagla něco zastavit, pak je to soupeř, který disponuje nejen skvělým postojem, ale také dobře propracovanou zemí. A někým takovým by právě mohl být Gaethje, jenž vystudoval vysokou školu wrestlingu. Ve svých bojích ho však nepoužívá. Je to riziko?
„Je to přinejmenším zajímavé. Doposud jsme Justina na zemi nemohli s nikým vidět. Jaký má wrestling, to budeme muset zjistit až v samotném utkání,“ pravil Khabib během rozhovoru pro ruský deník Izvestia.
Jednu věc svému protivníkovi však upřít nemohl. „I když jsme ho na zemi neviděli, Gaethje má ze všech mých soupeřů nejlepší obranu proti strhům. Pokud ovšem máme hodnotit jeho vytrvalost, tak bych řekl, že není ani v top trojce lidí, kterým jsem kdy čelil. To vám během našeho boje potvrdím. Určitě si půjdu za ukončením, které by mohlo přijít ve druhém nebo třetím kole,“ vzkázal.
Každopádně věří, že půjde o napínavý fight. „Pro mě rozhodně to bude zajímavé. Chci totiž vidět, jak si Justin vede na zemi. Máme záznamy jeho zápasů, ale na žádném z nich nepoužil wrestling. Myslím si, že co se výdrže týče, jsem na tom o dva levely lépe. A co se strikingu týče, ten u mě spousta lidí podceňuje, ale ještě nikdy jsem na sobě neměl ani škrábanec. Zato Justin byl už dvakrát knokautovaný. Ve svých zápasech schytává strašně moc ran. Je to těžký soupeř, ale věřím, že jsem lepší postojář, než je on,“ uzavřel Khabib.