„Myslel jsem, že je po mně. Že jsem ztracený v hlubinách Ukrajiny a už mě nikdo nenajde,“ vzpomínal britský boxer Fabio Wardley na svou první cestu za Oleksandrem Usykem. Tuto sobotu bojuje o šanci vyzvat stejného muže k souboji o titul mistra světa. Cesta k němu však byla mnohem děsivější než samotný sparing.
Cesta do neznáma
Britský boxer Fabio Wardley stojí před největší výzvou své dosavadní kariéry. Tuto sobotu se v londýnské O2 Areně utká se zkušeným Novozélanďanem Josephem Parkerem. Nejde však jen o řadový zápas... vítěz se stane povinným vyzývatelem neporaženého krále těžké váhy Oleksandra Usyka.
Pro třicetiletého Wardleyho je to obzvláště pikantní situace. S ukrajinským fenoménem má totiž velice osobní a poněkud bizarní zkušenost z roku 2018, kdy byl pozván do jeho kempu jako sparing partner.
Zpráva z Facebooku a dodávka bez oken
Vše začalo před sedmi lety, kdy byl Wardley ještě na samém počátku své profesionální kariéry. Na Facebooku mu přistála zpráva v lámané angličtině, která ho jménem Usykova týmu zvala na sparing na Ukrajinu. Ačkoli se to zdálo jako podvod, jeho manažer ověřil, že nabídka je překvapivě legitimní.
Wardley tedy vyrazil. To, co následovalo, však připomínalo spíše úvod špionážního thrilleru. „Přijel jsem na letiště a čekal tam chlap s mým jménem na papíře,“ svěřil se Wardley v rozhovoru pro deník The Guardian. „Neřekl ani slovo, jen kývl a ukázal, abych ho následoval k bílé dodávce bez oken. Jeli jsme pětačtyřicet minut a ten chlap nepromluvil.“
V tu chvíli si prý britský boxer myslel, že jeho kariéra i život končí. „Říkal jsem si: ‚Tak to je ono. Je po mně. Ztratil jsem se v hlubinách Ukrajiny a už mě nikdo nikdy nenajde,‘“ popisoval své tehdejší pocity naprosté beznaděje.
Skvělý chlap a tvrdá škola
Realita však byla naštěstí zcela opačná. Druhý den se setkal se samotným Usykem, jenž byl pravým opakem děsivého řidiče. „Měl jsem v hlavě představu, jak to bude přísné a regimentované,“ vzpomínal Wardley. „Ale on tančil, smál se a dělal blbosti... je to skvělý chlap.“
Tři týdny spolu trénovali, smáli se a po náročných sparinzích chodili na společné večeře. Samotný trénink v ringu byl pro Wardleyho obrovskou školou. „Nevím, jestli jsem ho trefil nějak dobře, ale párkrát jsem ho zasáhl,“ přiznal. „Rozhodně mi to pak ale dal sežrat. Byla to neuvěřitelná zkušenost.“
Od sparingu k titulové šanci
O sedm let později je Fabio Wardley neporaženým vyzývatelem a dělí ho jediná výhra od skutečného zápasu s mužem, který byl kdysi jeho mentorem. V sobotu však musí nejprve překonat extrémně těžkou překážku v podobě Josepha Parkera, jenž má zkušenosti z bitev s těmi největšími jmény divize.
Na otázku, jak reálná je jeho šance na budoucí souboj s Usykem, odpověděl Wardley jednoduše: „Doufejme.“ Nejprve však musí porazit Parkera.