Legendární boxerský promotér Don King oslavil 94. narozeniny. Jeho životní příběh je neuvěřitelnou cestou od vraždy a ilegálních sázek až na vrchol sportovního byznysu, kde stvořil největší zápasy historie. Zároveň je však mužem, kterého hvězdy jako Mike Tyson obvinily z krádeží stovek milionů.
Krvavá cesta na vrchol
Než se Don King stal ikonou s extravagantním účesem, byl známý jako „The Kid“ v clevelandském podsvětí. Živil se provozováním nelegálních sázkových her a jeho jméno bylo spojeno s násilím. V roce 1954 zastřelil muže, který se pokusil přepadnout jeho hernu, což bylo posouzeno jako sebeobrana. O dvanáct let později však na ulici umlátil k smrti svého zaměstnance kvůli dluhu 600 dolarů.
Za tento čin byl odsouzen a strávil téměř čtyři roky ve vězení. Právě tam se ale vrhl na studium a po propuštění našel novou cestu. Cestu do světa boxu.
Muž, který stvořil legendy
Jeho kariéra explodovala v roce 1974, kdy zorganizoval legendární „Rumble in the Jungle“, souboj Muhammada Aliho s Georgem Foremanem v Zairu. O rok později následovala neméně slavná „Thrilla in Manila“. Don King se stal nejmocnějším promotérem planety.
Jeho schopnost vytvářet velkolepé show a vyjednávat obří televizní kontrakty přilákala největší hvězdy. Pod jeho křídla patřili:
- Larry Holmes
- Roberto Durán
- Julio César Chávez
- Mike Tyson
- Evander Holyfield
- Roy Jones Jr. a desítky dalších.
Příběh Mikea Tysona: Zlatý důl a největší žalobce
Žádný vztah nedefinuje Kingovu kariéru lépe než ten s Mikem Tysonem. King udělal z „Iron Mikea“ globální superstar a zorganizoval jeho největší zápasy. Zároveň ho ale Tyson později označil za „největšího zloděje v historii boxu“ a zažaloval ho o 100 milionů dolarů.
„Don King udělal černým boxerům víc zla než kterýkoli bílý promotér v dějinách boxu,“ prohlásil Tyson po letech. Spor skončil mimosoudním vyrovnáním na 14 milionů dolarů, ale pocit zrady v Tysonovi zůstal.
Dlouhý stín skandálů
Tyson nebyl zdaleka jediný, kdo Kinga obvinil z podvodů. Muhammad Ali tvrdil, že mu dluží přes milion dolarů. Larry Holmes mluvil o ztrátě deseti milionů. Tim Witherspoon zase popisoval nevýhodné smlouvy jako moderní otroctví. Kingova kariéra je lemována desítkami soudních sporů a obvinění z manipulace a krádeží.
Nezničitelný paradox
I přes ztrátu vlivu v posledních dekádách zůstal Don King aktivní. V 94 letech je stále nepřehlédnutelnou postavou, která zosobňuje všechny paradoxy boxu. Byl géniem, který sport proměnil v globální showbusiness, ale i bezohledným manipulátorem, který pro mnohé bojovníky proměnil sen v noční můru.
Jak jednou řekl on sám: „Kdyby Don King neexistoval, museli byste si ho vymyslet.“ Jeho odkaz, ať už pozitivní či negativní, je nesmrtelný.