Ilia Topuria si podmanil lehkou váhu, ale oslavám brzy vystavil stopku hlas z druhé strany barikády. Podle trenéra Islama Makhacheva je největším nebezpečím pro španělského šampiona ne Paddy Pimblett, ale grapplingový dříč Arman Tsarukyan.
Topuria jako fenomén. Ale dokonalý?
Když v Las Vegas zhasla světla a Ilia Topuria zvedl ruce nad hlavu po ničivém KO Charlese Oliveiry, zdálo se, že v lehké váze nastala nová éra. Neporažený. Charismatický. Smrtelně přesný. Ale jak to tak bývá, když jeden král padne, další král už se rodí… nebo alespoň vystrkuje růžky.
Zatímco Topuria řešil mediální slovní přestřelky s Paddy Pimblettem, jiný muž v zákulisí tiše sbírá náboje. Arman Tsarukyan. Arménský válečník, který v UFC sází výkony, nad nimiž i zkušení trenéři pokyvují hlavou.
Kdo je skutečnou hrozbou pro Topuriu?
Jedním z těch, kdo Armanovo jméno vyslovil nahlas, je Javier Mendez… muž, který stojí za kariérou Khabiba Nurmagomedova i bývalého šampiona lehké váhy Islamu Makhacheva.
„Arman by mohl být pro Topuriu nejtěžším testem. Nepůjde s ním do přestřelky. Udělá z toho grapplingovou válku, která se protáhne a bude bolet,“ prohlásil Mendez v rozhovoru pro Submission Radio.
A pokračoval v otázce, která zůstává viset ve vzduchu:
„Přežije Ilia neustálý tlak na zemi, který na něj Arman nasadí? To je ten pravý test. Těžko říct. Možná ano. Vždyť podívejte, co udělal Charlesovi. Pro mě tedy Ilia určitě není neporazitelný, pouze musí čelit soupeři, který s ním nebude hrát jeho hru.“
Tsarukyan a válka na zemi
Zatímco veřejnost hledí na show kolem Pimbletta, zasvěcení bijí na poplach. Tsarukyan není muž pro kamery. Je to tiše šlapající parní válec. A právě ten může být přesně tím, co Topuriu zpomalí.
Mendez přitom není slepý fanoušek. Topuriu označil za nejlepšího boxera v UFC, ale jeho pohled míří dál… k tomu, kdo dokáže rozložit jeho hru. Ne výměnou v postoji, ale taktickou, psychicky náročnou přetlačovanou.
Makhachevův tým má jasno
Mendez nezapomněl ani na další jméno: Jacka Della Maddalenu, šampiona velterové váhy. Ten by podle něj mohl být větší výzvou pro Islamova svěřence Makhacheva, ovšem z jiného důvodu.
„JDM je těžší soupeř kvůli velikosti. Celkově má komplexnější styl než Topuria. Pokud by šlo jen o box, tak je Ilia lepší, ale JDM má kolena, kopy, všestrannost,“ dodal Mendez.