Přesně před čtvrt stoletím musel Lennox Lewis dokazovat, že není jen „líný bojovník“ se „skleněnou bradou“. Jeho vyzyvatel David Tua si tehdy ošklivě naběhl. Britský šampion ho jasně přebodoval a hned po zápase vyslal jasnou výzvu jedinému muži, který zbýval: Miku Tysonovi.
Na přelomu tisíciletí byl Lennox Lewis na vrcholu sil. Po odvetné výhře nad legendárním Evanderem Holyfieldem sjednotil tituly WBA, IBF a IBO a užíval si jedno z nejaktivnějších období kariéry. Britská megastar tehdy ničila soupeře. Na Michaela Granta a Francoise Bothu potřeboval dohromady jen čtyři kola. Pak se ale objevil vyzyvatel, který měl velká ramena a ještě větší pusu.
Lekce pro drzého vyzyvatele
Přesně v těchto dnech v roce 2000 se Lewis postavil Davidu Tuovi. Samoan si před zápasem věřil až nezdravě. O úřadujícím šampionovi prohlašoval, že není ničím víc než „líným bojovníkem“, který má velmi „zranitelnou bradu“. Tua dokonce odhadoval, že Lewis vydrží jen dvě nebo tři kola, než mu dojde pověstný benzín.
Jenže Lewis dokázal, jak moc se titulový vyzyvatel mýlil. Poprvé po více než roce musel sice absolvovat plných dvanáct kol, ale Tuu v ringu naprosto rozebral. Brit jasně zvítězil pohodlným jednomyslným rozhodnutím a utnul veškeré řeči o své kondici.
"Uložím Tysona k odpočinku"
Sotva dozměly údery posledního kola, Lewis už měl v hlavě jediného muže. Zaséval semínka pro dlouho očekávaný střet s bývalým světovým šampionem Mikem Tysonem. Jeho vzkaz po zápase byl jasný a rýmovaný.
„Pokud chce Tyson přijít a otestovat mě, uložím ho k odpočinku. Lennox Lewis je nejlepší,“ prohlásil Lewis bezprostředně po výhře nad Tuou.
Katastrofa z Hollywoodu
Cesta k Tysonovi se však nečekaně zkomplikovala. Ještě než se tento superzápas mohl uskutečnit, Lewis si odskočil k natáčení hvězdně obsazeného filmu Ocean's Eleven (Dannyho parťáci). Hned poté se chystal na obhajobu proti outsiderovi Hasimu Rahmanovi.
V Jižní Africe ale přišel šok. Lewis nepochopitelně ztratil své tituly WBC, IBF a IBO s ranařem z Baltimoru. Rahman potřeboval jen pět kol, aby Lewise knokautoval v jednom z největších překvapení historie boxu.
Lewis si sice musel dát pauzu od Tysona, ale svou chybu napravil. V okamžité odvetě v Las Vegas novopečeného šampiona zastavil knokautem ve čtvrtém kole a cesta k legendárnímu duelu byla opět volná.