Tři prohry v řadě a pád z trůnu. Bývalý dominantní šampion Israel Adesanya se ocitl v neznámé pozici, ale je připraven se vrátit. Pro svůj comeback si vyhlédl dva staré rivaly, se kterými má nevyřízené účty.
Dvě jména na seznamu pro návrat
Poslední prohra knockoutem od Nassourdina Imavova v únoru definitivně odstrčila Israela Adesanyu z titulových bojů ve střední váze. Po třech porážkách za sebou, což je v jeho kariéře bezprecedentní situace, se však „The Last Stylebender“ nevzdává a plánuje návrat.
V rozhovoru pro SunSport potvrdil, že je připraven znovu bojovat. „Jsem připraven vyrazit!“ prohlásil. A rovnou jmenoval dva soupeře, kteří ho zajímají nejvíce: Paula Costu a Seana Stricklanda.
V případě Costy by šlo o odvetu za zápas z roku 2020, kde Adesanya dominantně zvítězil. „Dal bych mu šanci na vykoupení, jako to lidé udělali i pro mě,“ řekl smířlivě. U Stricklanda, který ho o titul připravil, byl stručnější: „A Strickland, pokud chce bojovat, jistě.“
Pomsta, nebo logický krok?
Každý z těchto zápasů dává smysl z jiného důvodu. Odveta se Seanem Stricklandem by byla pro Adesanyu obrovskou příležitostí pomstít šokující porážku z roku 2023. Problémem je, že Strickland se stále drží v top 3 a má dobrou pozici k tomu, aby si řekl o titulový zápas, nikoliv o rizikový duel s bojovníkem na vlně proher.
Zápas s Paulem Costou se jeví jako mnohem logičtější krok. Oba bojovníci jsou v podobné situaci. Adesanya má z posledních pěti zápasů bilanci 1-4, Costa 2-3. Souboj dvou bývalých vyzyvatelů, kteří se snaží vrátit na vítěznou vlnu, by pro divizi dával dokonalý smysl.
Hořká pilulka pro padlého krále
Pro Adesanyu je to každopádně hořké probuzení. Dny, kdy střední váze vládl železnou pěstí a diktoval si podmínky, jsou pryč. Kromě zmíněné dvojice nemá v divizi mnoho velkých jmen, která by pro něj byla dostupná a zároveň dávala smysl.
Většina bojovníků v popředí žebříčku už pošilhává po titulové šanci a zápas s bývalým šampionem v krizi by pro ně nemusel být atraktivní. Padlý král tak bude muset bojovat nejen o vítězství, ale i o svou relevanci ve světě, který se rychle posunul dál.