Muž, který definoval wrestling, odešel z tohoto světa ve věku 71 let. Jen málokdo však ví, že mohl stát u zrodu UFC a místo Amerického fotbalu si zamiloval ten australský.
Z klece do křesla: Hoganův promarněný zápas v UFC
Byl rok 1993 a svět bojových sportů se měnil. UFC, tehdy ještě neznámá zkratka, připravovala premiéru, která navždy přepsala historii. Mezi těmi, kdo měli být u toho, se tehdy objevil i Hulk Hogan. Ne jako divák, nýbrž jako potenciální tvář projektu. Alespoň podle něj.
„Dívali jsme se na to a bylo to velmi násilné. Rozhodčí nezastavovali zápasy, i když měli. Nechtěli jsme být součástí něčeho takového,“ řekl Hogan pro Fox Sports o prvním UFC turnaji, který odstartoval v Denveru.
Podle něj byl v sázce jeho obraz, ne bezpečnost. Společně s promotéry zvažoval, že UFC přenesou do Austrálie, kde měl Hogan své fanoušky. Tvrdost a neřízenost turnajového formátu ho však odradily.
Australská láska: Fotbal bez výstroje, hráči bez slitování
Při jedné ze svých cest po Austrálii Hogan navštívil zápas AFL – australské ligy, kde se kombinuje rugby, atletika a odvaha jít bez helmy do nárazu. Zážitek ho nadchl.
„Přál bych si, aby americký fotbal byl tak dobrý jako ten australský,“ prohlásil s úžasem.
„Ti kluci by mě sežrali zaživa a vyplivli ven. Běhají, padají, vstávají. A pak jsem se podíval na NFL a připadala mi nudná.“
Jeho komentář pobavil i urazil, jak to u Hogana bývalo zvykem. I ve svých sedmdesáti letech dokázal vyvolat reakce, které hýbaly internetem.
Hulkmania nikdy neusnula
Jeho život byl jako wrestlingový scénář… plný zvratů, triumfů i pádů. Od legendárního body-slamu André the Gianta před 93 tisíci diváky na WrestleManii III, až po ikonický souboj s The Rockem o dvě dekády později. Hogan definoval éru, ve které show byla důležitější než výsledek.
V roce 1996 obrátil svou kariéru naruby. Opustil image hrdiny a stal se Hollywood Hoganem – temnou tváří skupiny NWO ve WCW, která přepsala pravidla wrestlingového storytellingu. V roce 2000 se vrátil do WWE a přinesl nostalgii, kterou fanoušci milovali.
Kontroverze mimo ring a odkaz, který přežije
Za slunečnými brýlemi a pestrobarevnými triky se skrýval člověk s rozpory. Jeho jméno se pojilo se soudy, skandály a výroky, které rozdělovaly veřejnost. Od hanlivých výroků po žaloby, Hulk Hogan se nikdy neskrýval. Možná právě proto působil tak opravdově.
Ještě nedávno plánoval spuštění nové wrestlingové ligy, kterou měla přenášet platforma FOX Nation. Jeho smrt přišla náhle. Po zástavě srdce doma ve Floridě ho záchranáři oživovali marně.
Čím vším byl Hulk Hogan
- Ikona wrestlingu, která zpopularizovala celý sport
- Muž, který skoro vstoupil do UFC a zamiloval si AFL
- Postava, která provokovala i fascinovala
- Otec, manžel, hlas, který rezonoval napříč generacemi
„Budeš mi chybět, bratře. Děkuji za všechno,“ napsal Ric Flair na svém Instagramu.
Hoganovi zůstali manželka Sky, děti Brooke a Nick. A svět, který si bez něj bude muset zvyknout na ticho.