Paddy Pimblett snil o výstupu na vrchol. Místo toho přišla ledová sprcha. Jeho vysněný soupeř Justin Gaethje dal UFC nemilosrdné ultimátum: buď bude bojovat o pás, nebo ukončí kariéru.
Cesta vzhůru se uzavírá
Paddy Pimblett to měl namířeno k dalšímu velkému zápasu. V hlavě se mu rýsoval souboj s Justinem Gaethjem, tedy mužem, který v posledních letech rozdával highlightové bitvy jako na běžícím pásu. A protože ho tato cesta stála spoustu sil, rozhodl se, že jimi už nebude plýtvat.
Justin Gaethje prostřednictvím svého manažera Aliho Abdelazize poslal UFC jasný vzkaz. „Budeme bojovat už jenom pouze o titul. Pokud nedostaneme šanci bojovat s vítězem zápasu Topuria vs. Oliveira, tak to pro nás nemá cenu. Justin ukončí kariéru,“ řekl Abdelaziz pro Submission Radio.
Ticho po fanfárách. Pimblettova cesta k velkému jménu se rázem stává slepou uličkou.
Pimblett? Prozatím smůla
Paddy je v UFC stále neporažený, na kontě má vítězství nad Tonym Fergusonem i Michaelem Chandlerem. Aby svou cestu na vrchol završil, chtěl vyzvat právě Gaethjeho. Ten mu ovšem tento zájem neopětuje.
„Žádný Paddy Pimblett nás nezajímá, když nedrží titul,” hovoří Abdelaziz. „Pokud Justin nedostane titulovou šanci, budeme to brát jako urážku,“ dodal, čímž i on položil UFC ten pomyslný nůž na krk.
Ultimátum jako scénář zlomu
Co to znamená pro UFC? Gaethje je stále jedním z nejatraktivnějších bojovníků v celé organizaci. Jeho výhrůžka ovšem staví vedení ligy do složité situace:
- Risknout ztrátu jednoho z posledních „starých válečníků“?
- Nebo ignorovat mladší, marketingově silné jméno, jako je Pimblett?
Pimblett sice mlčí, ale v zákulisí jistě chápe, že se situace otáčí. Místo přímé cesty k pásu může dostat ještě pár zastávek. A Gaethje? Ten teď rozdal karty. A buď mu UFC přidělí finále, nebo bohužel pověsí rukavice na hřebík.