Zápas, který měl bavit celý svět, nakonec rozděluje boxerskou veřejnost víc než jakýkoli jiný duel posledních měsíců. Souboj mezi Anthony Joshuou a Jakeem Paulem sice skončil očekávaným vítězstvím favorita, ale ohlasy fanoušků i expertů jsou překvapivě tvrdé - a často nelichotivé pro obě strany.
Už během samotného zápasu se sociální sítě zaplnily kritikou. Divákům vadilo hned několik věcí, počínaje netradičně velkým ringem, který podle mnohých výrazně pomohl Paulovi v jeho hlavním plánu - přežít co nejdéle a držet si odstup. Kontroverzní Američan většinu energie investoval do pohybu a vyhýbání se kontaktu, nikoli do snahy zápas vyhrát.
Z taktického hlediska se to dá chápat. Otázkou ale zůstává, jestli právě tohle chtěli fanoušci vidět. Paul podle mnohých nepředvedl nic, co by naznačovalo reálnou víru ve vítězství. Ano, už samotný vstup do ringu s Joshuou vyžaduje odvahu, ale pro část publika to zkrátka nestačilo.
Jenže kritika se nevyhnula ani vítězi. Joshua sice duel ukončil v šestém kole, splnil povinnost a připsal si výhru před limitem, přesto si podle části fanoušků lehce poškodil reputaci. Očekával se dominantní výkon a rychlé ukončení. Místo toho působil dlouhé minuty nerozhodně a tempo našel až ve chvíli, kdy Paul fyzicky odešel.
„Trapné od Paula, trapné od Anthonyho, trapné pro box,“ shrnul zápas ve stručné reakci na platformě X influencer NepentheZ, kterého sledují statisíce lidí. A nešlo o ojedinělý názor. Podobně se vyjadřovali i novináři a zápasníci, kteří se boxu věnují dlouhodobě.
Podle nich měl být zápas kratší a jednoznačnější, aby rozptýlil pochybnosti o jeho smyslu i férovosti. Ukončit youtubera až v šestém kole a vzápětí vyzývat Tyson Fury? Ano, takový megazápas by měl obří dosah, ale výkon proti Paulovi k němu Joshuu zrovna nepřiblížil.
Mnozí se shodují, že kdyby Joshua od prvního kola tlačil a Paul by skutečně jen ukazoval odolnost, vyznělo by to celé jinak. Takto ale zůstává nepříjemná pachuť - podobná té, která Jakeovy zápasy provází už delší dobu.
Respekt si Paul zaslouží za to, že do zápasu nastoupil a riziko podstoupil. Následky nyní pociťuje na vlastním těle. Z pohledu boxu jako sportu ale zůstává problém: pokaždé, když se kolem zápasu předem řeší, zda není domluvený, a stejné pochybnosti přetrvávají i po něm, důvěryhodnosti to nepřidává.
Box už tak čelí kritice kvůli umělému budování hvězd a podobné exhibiční duely s influencery otázky jen prohlubují. Zápas Joshua vs. Paul měl být odpovědí kritikům. Místo toho spíš otevřel další debatu.