Když se řekne oslava titulu, málokdo si představí létající zlato. Přesně k takovému momentu však došlo na turnaji UFC 322, kde Valentina Shevchenko při divokém vítězném tanečku nechtěně odmrštila svůj staronový opasek. Ještě předtím ale v kleci jasně demonstrovala, proč je vládkyní muší váhy, a nedala šanci ani ambiciózní Weili Zhang.
Příliš velké sousto pro čínskou dračici?
Bylo to setkání dvou světů, na které fanoušci smíšených bojových umění čekali satajeným dechem. Zatímco v slámové divizi Weili Zhang dlouhodobě nenacházela rovnocennou soupeřku, přestup o váhovou kategorii výš se ukázal být krokem do neznáma, ba přímo do jámy lvové. V cestě jí totiž stála kyrgyzská bojovnice Valentina Shevchenko, jejíž auru neporazitelnosti v minulosti narušila pouze Alexa Grasso. I sázkové kanceláře měly jasno a favorizovaly obhájkyni titulu, třebaže Číňanka vstupovala do klece s odhodláním přepsat historii.
Fyzická převaha Valentiny byla patrná už při úvodním měření sil pohledem. A jakmile se zavřela klec, začala se tato výhoda projevovat naplno. Ačkoliv se v první fázi duelu podařilo vyzývatelce propašovat několik úderů, odpověď na sebe nenechala dlouho čekat. Šampionka vsadila na tvrdé kopy na tělo, čímž soupeřce postupně brala kyslík. Zlomový moment úvodního dějství přišel s ostrým kolenem na solar, po kterém se Zhang poroučela k zemi.
Lekce z kontroly i létající lokty
Bojovnice z Číny sice ukázala obrovské srdce, když se dokázala postavit zpět na nohy a vyslat nepříjemnou boxerskou kombinaci, avšak na komplexnost své sokyně recept nenacházela. Shevchenko kontrolovala tempo, pročež každou chybu soupeřky nekompromisně trestala. Když se Weili pokusila o tlak u pletiva, málem inkasovala devastační loket z otočky, jenž jen těsně minul cíl. Byla to hra kočky s myší – jakmile se boj přenesl na zem, dominovala Valentina silou i technikou.
S přibývajícími minutami se propast mezi oběma ženami zvětšovala. Ve třetím kole, kde se očekával zoufalý nápor vyzývatelky, přišla spíše opatrnost. Weili se nepouštěla do delších kombinací, spoléhala na jednotlivé údery, které však obranu šampionky neohrozily. Naopak sama musela rozdýchávat štiplavý kop z otočky přímo na břicho. Téměř v polovině klání pak po dalším inkasovaném kolenu začala couvat, čehož Valentina okamžitě využila k dalšímu takedownu. Z této pasti už pro Zhang nebylo úniku.
Rozpačitý boss a nová hrozba na obzoru
Závěrečná kola se nesla v duchu naprosté dominance favoritky. V postoji byla přesnější, na zemi jistější a pojišťující strhy v samotném závěru jen potvrdily, komu pás náleží. Bodoví rozhodčí neměli těžkou práci. Valentina Shevchenko tak znovu obhájila své postavení na vrcholu potravního řetězce. Kdo bude další? Hlasitě se mluví o jménu Natália Silva. Tuto nadějnou zápasnici si mohou čeští fanoušci pamatovat ze souboje s Terezou Bledou, kde již tehdy prokázala kvality hodné budoucí šampionky.
Samotný závěr galavečera však nabídl i úsměvnou vložku. Valentina, opojená vítězstvím, to při vyhlašování roztočila tak energicky, až jí z pasu sklouzl čerstvě získaný opasek a dopadl na podlahu oktagonu. Prezident UFC Dana White, který stál v pozadí, jen nevěřícně zíral na to, jak trofej putuje k zemi. Šampionka si z toho však těžkou hlavu nedělala a v následném rozhovoru s Joem Roganem už měla své zlato opět pevně na rameni.