Dlouhé měsíce ticha a čekání jsou u konce, avšak návrat do záře reflektorů má pro belgickou hvězdu nahořklou příchuť. Losene Keita, jenž si při prvním pokusu o vstup do UFC uřízl ostudu na váze, konečně poznal jméno soupeře, který ho přivítá v nejprestižnější lize světa, přičemž vedení organizace mu jasně ukázalo, že zadarmo nic nedostane.
„Poslední dvě shazování byla peklo,“ přiznal bez obalu Robert Whittaker a naznačil, že jeho dny ve střední váze jsou sečteny. Bývalý šampion UFC, jehož aktuální hmotnost atakuje hranici 106 kilogramů, otevřeně mluví o přesunu o patro výš, kde by se jeho cesty mohly zkřížit s českým samurajem Jiřím Procházkou.
Sedmatřicetiletý vládce pérové váhy opět sedí pevně na trůnu a vyhlíží, kdo se ho pokusí sesadit. „Víte, jaký jsem bojovník, chci bojovat s těmi nejlepšími, kteří si to skutečně zaslouží,“ nechal se slyšet austrálský šampion Alex Volkanovski a rovnou ukázal na konkrétní dvojici jmen, z níž by měl vzejít jeho příští soupeř.
„Tohle není sport, to je válka,“ prohlásil kdysi Benoît Saint-Denis a v kleci v Sydney svá slova potvrdil do posledního písmene. Bývalý člen elitních francouzských jednotek proměnil očekávaný duel s Danem Hookerem v jednostrannou popravu, kterou musel ukončit až milosrdný zásah rozhodčího.
„Nech mi ten šmejd rychle přilepit na hlavu,“ vzpomínal s úsměvem Jarrell Miller na moment, kdy pár dní před zápasem zjistil, že kvůli banální chybě při mytí vlasů přišel o svou hřívu. Sobotní večer v New Yorku tak nabídl bizarní podívanou, kdy se namísto krve z ringu odklízel umělý porost.
„Když projevíš úctu, vrátím ti ji. Ale tým Pereiry jenom kecá, a proto si můj respekt nezaslouží,“ vypálil neporažený vládce střední váhy Khamzat Chimaev směrem k Alexi Pereirovi, čímž znovu rozdmýchal oheň rivality mezi dvěma aktuálními králi UFC.
Vypadal, jako by proskočil oknem, ale jeho duch zůstal nezlomen. Britská hvězda Paddy Pimblett se po pětikolové válce s Justinem Gaethjem na turnaji UFC 324 ozvala fanouškům. I přes bolestivou prohru a nutnou návštěvu nemocnice neztrácí víru ve své schopnosti. „Vím, že mým osudem je získat mistrovský pás,“ vzkázal.
Trenér Jiřího Procházky Martin Karaivanov ostře kritizuje bizarní organizace typu Clash. Podle něj ničí pověst MMA a dělají ze sportu cirkus.
