Arman Tsarukyan sice vyrůstal v Jerevanu a později trénoval v Jekatěrinburgu, ale v jeho hlavě prý po celá léta žilo jediné jméno, a tím je Khabib. V podcastu Out Cold otevřeně přiznal, že bez neporazitelného Dagestánce by dnes možná vůbec nestál v čele lehké váhy UFC.
Orel, který ukázal cestu
Když Tsarukyan ve třinácti obul první zápasnické boty, Nurmagomedov ještě nebyl šampionem, přesto už magnetizoval ruský MMA prostor. „Nebyl tehdy mistrem, ale byl ikonou – cílem, ke kterému jsme vzhlíželi,“ vzpomíná Arman
DNA zápasu: řetěz na řetěz
Podobnost obou borců není náhodná. Obratné přechody z klinče na zem, neutuchající tlak, „přilepení“ k soupeřovým bokům. Tsarukyan přiznává, že studoval Khabibovy zápasy jako studenti lékařské fakulty anatomii:
- jak Orel drtí lokty z half-guardu,
- kdy mění jednoduchý double-leg na zdvih přes bok,
- proč nikdy nepustí háček, dokud protivník nedýchá jen jednou plící.
„Sledoval jsem jeho každý detail a překlápěl do svého těla,“ říká Armén s ruským pasem.
Zápas, který (zatím) nebyl
Letos v lednu měl Tsarukyan konečně zkřížit rukavice s Khabibovým žákem Islamem Makhachevem. Záda však vypověděla službu den před vážením. Titulová šance zmizela rychleji, než stačil podepsat fight-kit. Mezitím Makhachev opustil divizi lehké váhy a vydal se do veltru.
Vize: z plakátu na podstavec
Tsarukyan dnes drží rekord 23-3 a v žebříčku UFC stojí jen krůček od titulové bitvy. Přitom nezapomíná, kdo třímal pochodeň před ním.
„Sledovat Khabiba mi ukázalo, že z postsovětského prostoru vede přímá linka na trůn UFC. Měl jsem jeho plakát nad posteli, protože to byl můj idol. Byl to nejlepší zápasník, jakého lehká váha kdy měla. Teď je řada na mně, abych převzal dynastii.“
V příštím roce se tak může z fanouška na tribuně stát pokračovatel dynastie, kterou Orel vyryl do oktagonu. A jestli se jednou na žebříčku objeví jméno Tsarukyan 29-0? Legendy někdy začínají u plakátu nad postelí.