Veltrová váha disponuje jedním nevýrazným šampionem a také několika silnými vyzývateli. Skládání titulové bitvy tak nebylo nic snadného, ale výsledek je nakonec pro fanoušky poměrně zajímavý.
Obrovsky nebezpečným borcem pro celou kompletní špičku divize je Shavkat Rakhmonov. „Nomád“ disponuje výmluvnou bilancí devatenáct výher s nulou na kontě porážek. Kromě posledního zápasu s Ianem Garrym dokázal všechny předchozí soupeře ukončit před limitem! Zcela oprávněně byl nominován do titulové bitvy a pouze jeho zranění jej protentokrát odsunulo.
„Velké díky organizaci UFC za to, že mi nabídli titulový zápas. Bohužel, kvůli zranění nemůžu být na květen připravený. S vítězem tohoto zápasu se chci utkat ještě letos,“ omluvil se Shavkat na Instagramu a nastínil, kdy bude schopný návratu do klece.
Šampion Belal Muhammad se tak musel začít poohlížet po novém soupeři. Šestatřicetiletý Američan s palestinskými kořeny se na trůn dostal loni v létě, když poměrně překvapivě porazil na turnaji UFC 304 Leona Edwardse. „Rocky“ měl sice zájem o okamžitou odvetu, ale organizace měla jiné plány. Muhammad navíc požaduje soupeře s aktivním skóre z posledních zápasů, a tak odpadla i další známá jména.
„Už jsem porazil Leona Edwardse i Seana Bradyho. Když se podíváte na Kamaru Usmana, tak je sice nahoře v žebříčku, ale má tři prohry v řadě! Jeho kolena jsou navíc na úrovni osmdesátiletého člověka, takže bylo jasné, že UFC mu ten zápas nedají,“ vysvětlil Belal webu Bloodyelbow.
Volba nakonec padla na rozjetého Australana Jacka Della Maddalenu. Devětadvacetiletý bijec se do UFC dostal přes DWCS, poté rozjel svoji demoliční show, při které ukončil pět ze 7 soupeřů před limitem. Celkově má Jack na kontě již sedmnáct výher v řadě, což byl jeden z důvodů, proč na něj Muhammad kývl.
„Bradyho jsem sundal, když měl patnáct výher v řadě. Leon jich měl tenkrát asi třináct. Potom jsem se podíval na Jacka a zjistil, že má taky pěkně dlouhou sérii. Řekl jsem si, že když je Shavkat zraněný, tak půjdu porazit Della Maddalenu!“