Tichý šum sportovní haly, dusot nohou na rohoži a v pozadí napjaté čekání fanoušků. Leon Edwards se vrací do londýnského oktagonu a jedním dechem slibuje: pokud uspěje, rád by vyrovnal účty se starým rivalem Belalem Muhammadem – a to rovnou v titulové bitvě.
Když Leon Edwards prochází londýnskými ulicemi, na tváři mu pohrává neobvyklý klid. Věří totiž, že je stále nejsilnějším borcem v divizi velterové váhy, které už jednou vládl.
Jeho příští zastávkou je UFC London, kde se utká se Seanem Bradym v souboji, který může rozhodnout o jeho návratu na titulovou scénu. Zkušený jamajský rodák, jenž vyrůstal v Anglii, se přitom netají tím, že jeho největší motivací je odveta s Belalem Muhammadem – mužem, jenž ho loni připravil o pás.
„Chtěl bych s ním znovu bojovat,“ přiznává. „Už jen proto, že mě porazil ve chvíli, kdy jsem neměl svůj den. Teď chci všem ukázat, že jsem lepší bojovník.“
Ztracený titul a pátrání po odvetě
Edwards, který si kdysi prošel cestu od neznámého prospekta až k vrcholu welterové divize, byl odepsán po prohře s Muhammadem. „I když šlo o těsný souboj, padl jsem a ztratil vše, co jsem si vybudoval. Teď už nechci nechat žádný prostor pro pochybnosti. Vím o sobě, že jsem nejlepší,“ vzpomíná Leon.
Jenže osud si pohrál i s jinými bojovníky: původně měl Edwards čelit Jacku Della Maddalenovi, avšak zranění Shavkata Rakhmonova vedlo k přeskupení karet v divizi. Della Maddalena se přesunul na titulový zápas s Muhammadem a do hlavního duelu v Londýně nastoupí Sean Brady.
Náhradní soupeř: Vítr změn v Londýně
Sean Brady je pro Edwardse prakticky nový rébus. Zatímco s Della Maddalenou si Edwards představoval zápas tvrdých úderů, Brady přináší spíše hrozbu kontrolovaného boje na zemi a nevyzpytatelných submisí.
- Podobné styly: Edwards se už střetl s grapplery, jako jsou Kamaru Usman, Colby Covington či Gunnar Nelson.
- Strategie: „Nezáleží mi na tom, s kým jdu. Budu se držet svých zbraní a dám do toho všechno,“ nechal se Edwards slyšet.
Zabijácká mentalita a lekce z minulosti
Ve svém videoblogu „Road to London“ mluví Edwards o novém nastavení mysli.
„Cítím, že mám hodně co napravovat. Po posledním zápase ve mně zůstal pocit, že jsem nevyužil svůj potenciál na sto procent. Teď jsem ale připravený zabíjet,“ říká s úsměvem, v němž se mísí klid se smrtelnou vážností.
Edwards se v kleci umí spolehnout nejen na dokonalou fyzickou formu, ale i na podporu svého týmu, který ho provází od samých začátků. „Tihle lidé mi pomohli dostat se tam, kde jsem. Vědí, na co se zaměřit, aby byl můj výkon dokonalý,“ zdůrazňuje.
Zdroj: UFC, Road to London